Parce que les éoliennes et les panneaux solaires fonctionnent à l'aide du vent et du soleil, ces deux sources d'énergie sont renouvelables - elles ne s'épuiseront pas. Le pétrole et le gaz, en revanche, sont limités, non renouvelables et n'existeront pas un jour. Vous pourriez classer l'énergie nucléaire comme non renouvelable parce que l'uranium et les sources de combustible similaires sont limitées. D'un autre côté, certaines personnes considèrent l'énergie nucléaire comme renouvelable parce que l'élément thorium et d'autres nouvelles technologies peuvent fournir le combustible infini nécessaire pour alimenter les réacteurs nucléaires.
Un réacteur nucléaire génère de l'électricité en divisant des atomes dans un processus appelé fission. Lorsqu'un atome se divise, de l'énergie est libérée avec des neutrons qui frappent d'autres atomes, les obligeant à libérer plus de neutrons et d'énergie. Le réacteur utilise la chaleur de l'énergie pour chauffer l'eau qui produit de la vapeur. Cette vapeur entraîne des générateurs qui produisent l'électricité que la centrale distribue aux clients. La plupart des réacteurs utilisent l'uranium comme source de combustible. Les centrales nucléaires produisent également des déchets nucléaires qu'elles doivent éliminer en toute sécurité. Ces déchets sont constitués de matières extrêmement radioactives qui restent après que le combustible nucléaire irradié ne soit plus capable de produire efficacement de l'électricité.
La Bibliothèque du Congrès définit l'énergie renouvelable comme « une source d'énergie durable qui est remplacée rapidement, par un processus naturel continu." Le LOC note également que les sources de combustible nucléaire ne sont "pas essentiellement renouvelables" - elles peuvent être appauvri. Le département américain de l'Énergie classe l'uranium comme source non renouvelable.
Les experts se demandent toujours si le monde devrait qualifier l'énergie nucléaire de « renouvelable ». Ceux qui veulent classer le nucléaire l'énergie renouvelable citent le fait qu'elle a de faibles émissions de carbone - tout comme les sources renouvelables telles que le vent et solaire faire. Les combustibles non renouvelables, comme le gaz naturel et le pétrole, produisent des sous-produits qui nuisent à l'environnement en réchauffement climatique émissions. Ceux qui s'opposent à ce que l'énergie nucléaire soit renouvelable notent que les centrales nucléaires créent des déchets nocifs.
Selon certains experts, les surgénérateurs pourraient produire suffisamment de matière fissile pour durer éternellement. Les surgénérateurs utilisent des neutrons libérés par la fission pour créer d'autres types de plutonium nucléaire et d'autres types de combustible. L'un des inconvénients du plutonium est son utilisation potentielle comme arme nucléaire. Thor Energy en Norvège a utilisé avec succès le thorium dans un réacteur nucléaire pour produire de l'énergie. Le thorium - un métal radioactif présent dans presque toutes les plantes, l'eau et le sol - est plus sûr que l'uranium et n'est pas susceptible de prolifération nucléaire. Un réacteur nucléaire plus propre et plus sûr pourrait répondre aux critiques qui n'appellent pas l'énergie nucléaire renouvelable car elle produit des déchets.