Le rêve des vols spatiaux commerciaux pourrait devenir réalité dès 2018. Le monde a changé pour quelques explorateurs spatiaux en herbe et bien financés lorsque le Congrès a promulgué le Commercial Space Launch Amendment Act en 2004, rendant légale l'exploration spatiale privée. La NASA a écrit dans son plan de "Partenariats public-privé pour le développement des capacités spatiales" qu'elle a désormais pour mandat de s'associer à l'industrie "pour faire progresser le secteur spatial commercial". Quelque les entreprises transportent déjà des marchandises vers la Station spatiale internationale, installent des satellites dans l'espace et ont des plans sur la table à dessin pour extraire commercialement des astéroïdes pour leurs métaux précieux et Ressources. Avec la privatisation de l'espace, l'exploration du cosmos pourrait bien changer le monde.
Entreprises qui planifient l'exploration spatiale
Certaines des entreprises dans l'espace ou ayant des projets d'exploration spatiale comprennent :
- EspaceX
- Laboratoire de fusées
- ATQ orbitale
- Origine Bleue
- Société Sierra Nevada
- Vierge Galactique
Plusieurs entreprises ont des plans spatiaux actifs – certaines y sont déjà – pour aller elles-mêmes dans l'espace ou s'associer à la NASA pour de nouveaux engins spatiaux et satellites. La société SpaceX d'Elon Musk est en tête du peloton avec plusieurs lancements réussis et un plan pour coloniser Mars. Rocket Lab a atteint l'orbite avec succès et déployé sa charge utile en janvier 2018, Orbital ATK a envoyé un autre satellite gouvernemental en février 2018, et la Sierra Nevada Corporation a récemment reçu l'autorisation de lancer en 2020 son vaisseau spatial Dream Chaser.
La société Blue Origin de Jeff Bezos vient de terminer une orbite réussie de sa nouvelle capsule d'équipage avec un mannequin à l'intérieur en décembre 2017. Avec plusieurs vols d'essai réussis à son actif, Virgin Galactic de Sir Richard Branson cite des plans immédiats pour travailler avec l'Italie et l'Arabie saoudite dans l'exploration spatiale.
Avantages et inconvénients des entreprises spatiales privées
Le plus grand avantage de la privatisation de l'espace commence par sa rentabilité. Les lancements commerciaux affectent considérablement le coût pour la NASA d'envoyer des satellites dans l'espace en larguant le coût par lancement de 4 milliards de dollars à moins de 50 millions de dollars, permettant à la NASA d'utiliser son argent ailleurs. La privatisation stimule également l'innovation lorsque les entreprises se font concurrence pour proposer de nouvelles technologies. Les inconvénients comprennent les promesses d'entreprises privées qui se soldent par un échec. Tout n'est pas conçu pour les travaux spatiaux, et de nombreuses fusées de sociétés privées explosent après le lancement ou sur le terrain. Le profit, et non la recherche, détermine les résultats d'une entreprise privée, laissant plusieurs projets d'exploration spatiale sur la table pour toujours qui pourraient profiter à l'humanité.
La Tesla dans l'espace
En février 2018, Elon Musk a lancé une voiture Tesla dans l'espace avec un "Starman" attaché au siège du conducteur et une caméra qui a enregistré le lancement et qui continue d'enregistrer en orbite. Le but derrière le lancement était de tester les fusées Falcon Heavy, les fusées les plus puissantes lancées de la Terre à ce jour, à l'exception de la fusée lunaire Saturn V avec la plus grande charge utile lancée pour la dernière fois en 1973. Ce système de fusée peut soulever près de 64 tonnes dans l'espace. Un avion de ligne 737 chargé de carburant, d'équipage, de passagers et de leurs bagages pèse moins. Deux des fusées sont redescendues avec succès sur Terre après le lancement.
Voyage spatial pour ceux qui peuvent se le permettre
Virgin Galactic prévoit de commencer des vols spatiaux commerciaux dans le courant de 2018 en utilisant un avion spatial, selon les communiqués de presse de la société. La société poursuit ses vols d'essai dans le désert de Mojave, mais elle prévoit de baser ses vols commerciaux dans l'espace depuis le Spaceport America du Nouveau-Mexique. Le port spatial, terminé il y a cinq ans, s'est associé à l'US Army White Sands Missile Range et est membre de la Commercial Spaceflight Federation.
Le site de 18 000 acres se trouve à 4 600 pieds au-dessus du niveau de la mer dans le haut désert. L'emplacement offre une vue idéale dans l'espace avec plus de 340 jours de soleil et 6 000 miles carrés d'espace aérien ouvert et protégé. Mais à moins que vous ne gagniez à la loterie, ne vous attendez pas à aller dans l'espace de sitôt, car les billets Virgin Galactic commencent à 250 000 $ et nécessitent le montant total à l'avance comme dépôt.