Les différentes phases de la lune sont causées par l'angle sous lequel un observateur sur terre peut voir la lune illuminée par le soleil alors qu'elle orbite autour de notre planète. Au fur et à mesure que la lune fait le tour de la terre, une personne peut regarder dans le ciel et voir diverses fractions de sa surface réfléchissant la lumière du soleil. Alors qu'il y a toujours la moitié de la lune qui est "éclairée" par le soleil, l'observateur sur terre verra la lune traverser ses phases une fois complètes en 29 jours et demi.
Plein
Lorsque la terre est entre la lune et le soleil, la lune sera à son maximum. C'est ce qu'on appelle une pleine lune et tout le disque de la lune sera illuminé. La pleine lune a une magnitude apparente de moins 12,6, ce qui en fait le deuxième objet le plus brillant du ciel après le soleil, qui a une magnitude apparente de moins 26,73. La pleine lune aura l'air d'être totalement illuminée par la lumière directe du soleil pendant plusieurs jours; en réalité, il n'est illuminé qu'à environ 97 à 99% un jour avant et un jour après la pleine lune, mais cette distinction est difficile à saisir pour les gens.
Déclin
À la fin de la phase de pleine lune, la phase gibbeuse décroissante commence. Dans cette phase, la lune semblera à quelqu'un sur terre avoir plus de la moitié de son disque illuminé mais pas sa totalité comme à la pleine lune. Ce montant diminue chaque nuit, ce qui en fait une lune décroissante. Le dernier quart de phase se produit lorsque seulement la moitié du disque est éclairée par les rayons du soleil.
Nouveau
La phase de croissant de lune décroissante se produit lorsqu'il y a maintenant moins de la moitié du disque illuminé. Cela finira par diminuer jusqu'à un point, lorsque la lune est entre la terre et le soleil, jusqu'à la nouvelle lune phase, où aucune partie de la lune n'est visible de la terre puisque la lumière du soleil tombe de l'autre côté de la lune. Ce n'est que lors d'une éclipse de soleil, lorsque la lune semble se déplacer sur la face du soleil, que la lune est visible lors de la nouvelle lune.
Fartage
Après la nouvelle phase de lune, la lune recommence à être vue. Peu à peu, il commence à apparaître comme une partie de sa surface qui est illuminée peut être vue alors qu'il continue son orbite autour de la terre. C'est ce qu'on appelle la lune croissante et la phase initiale est le croissant croissant, lorsque moins de la moitié est éclairée par le soleil. Il grossit chaque nuit lorsque la lune est visible jusqu'à ce qu'elle atteigne la phase du premier quart, où la moitié du disque est maintenant allumée.
Cycle complet
La phase gibbeuse croissante décrit la lune alors qu'elle augmente apparemment en taille. Il sera plus qu'à moitié plein mais ce n'est toujours pas la pleine lune. Finalement, la lune sera à nouveau du côté opposé de la terre, avec le soleil derrière la terre, ce qui entraînera la pleine lune. Ceci termine les huit phases de la lune - pleine et nouvelle, premier et dernier quartier, croissant croissant et décroissant, et gibbeux croissant et décroissant.
