Parties d'une étoile

Pendant la majeure partie de la vie d'une étoile, elle est connue comme une étoile de séquence principale comme le soleil, avec les mêmes parties stellaires et des propriétés similaires. En étudiant le soleil de la Terre, les scientifiques peuvent découvrir les processus physiques et la structure des étoiles en général. Toutes les étoiles de la séquence principale ont un noyau, des zones radiatives et convectives, une photosphère, une chromosphère et une couronne. La fusion nucléaire alimente une étoile et est responsable de l'émission de signatures thermiques et lumineuses détectables depuis la Terre.

Le noyau d'une étoile est la partie la plus interne. C'est la zone la plus dense et la plus chaude. Le noyau du soleil a une densité 10 fois supérieure à celle du plomb et une température de 27 millions de degrés Fahrenheit. Malgré une densité élevée, la température élevée maintient le noyau à l'état gazeux. Dans un noyau stellaire, les réactions de fusion créent de l'énergie qui produit des rayons gamma et des neutrinos.

À l'extérieur du noyau se trouve la zone radiative où l'énergie est transportée par rayonnement. Selon les informations sur le soleil du Contemporary Physics Education Project, « Il devient moins efficace pour que l'énergie se déplace par rayonnement, et l'énergie thermique commence à s'accumuler à l'extérieur du rayonnement zone. L'énergie commence à se déplacer par convection, dans d'énormes cellules de gaz en circulation de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre."

En dehors des zones stellaires se trouve la photosphère d'une étoile, où la lumière visible est émise. Dans le cas du soleil, cette lumière peut être facilement détectée à l'œil nu. Dans le cas d'une étoile lointaine, un télescope peut être nécessaire pour l'observation. Les informations sur la température, la composition et la pression de la photosphère d'une étoile sont révélées par le spectre de la lumière.

En dehors de la photosphère se trouve la chromosphère. Au soleil, la chromosphère est de couleur rouge à cause d'une abondance d'hydrogène gazeux, bien que cette couleur ne puisse être vue qu'avec des filtres spéciaux ou pendant une éclipse sous la forme d'un cercle rouge. Les éruptions solaires qui émergent des taches solaires dans la photosphère jaillissent à travers la chromosphère.

La partie la plus externe d'une étoile est la couronne. Il s'étend sur des millions de kilomètres dans l'espace. La couronne solaire n'est visible qu'à l'œil nu lors d'une éclipse solaire. D'immenses nuages ​​de gaz incandescent appelés protubérances jaillissent de la chromosphère supérieure et se dirigent vers la couronne.