Il y a huit planètes en orbite autour de l'étoile centrale du système solaire connue sous le nom de Soleil. Ces planètes tournent toutes autour du Soleil sur des orbites quelque peu circulaires et chacune orbite autour du Soleil dans le même plan, connu sous le nom d'écliptique. Les planètes varient en taille, en distance du Soleil et en combien de temps elles ont besoin pour compléter une orbite du Soleil.
Soleil
L'objet dominant dans le système solaire est le Soleil, qui est une étoile typique. On pense qu'elle a jusqu'à 4,6 milliards d'années et que sa masse représente plus de 98 % de l'ensemble du système solaire. Le champ magnétique du Soleil maintient les planètes en orbite autour de lui. Composé de 74 pour cent d'hydrogène et de 25 pour cent d'hélium, ainsi que d'autres éléments différents, le Soleil convertit l'hydrogène en l'hélium à travers des réactions thermonucléaires qui se produisent dans son noyau, créant des températures incroyables pouvant atteindre 25 millions degrés.
Mercure et Vénus
Mercure et Vénus sont les deux planètes qui ont des orbites à l'intérieur de celle de la Terre. Mercure est désormais la plus petite des planètes depuis que Pluton a été déclassée en « planète naine » par la communauté scientifique en 2006. Mercure a un diamètre de 3 030 miles et se trouve en moyenne à 36 millions de miles du Soleil, ce qui en fait la planète la plus proche de l'étoile. Il faut un peu moins de 88 jours pour orbiter autour du Soleil et tourne une fois sur son axe tous les 58,6 jours. Vénus est la deuxième planète du Soleil et a une période orbitale de 224,7 jours. Vénus a une température moyenne de 850 degrés Fahrenheit en raison de la couverture nuageuse constante qui enveloppe la planète et maintient la chaleur intense à l'intérieur. Vénus a un diamètre de 7 523 milles et se trouve à 67 millions de milles du Soleil.
Terre et Mars
La Terre est l'une des quatre « planètes terrestres » avec Mercure, Vénus et Mars; tous les quatre ont un noyau rocheux. La distance de la Terre au Soleil est de 93 millions de miles, permettant à la vie de s'épanouir. La Terre a un diamètre de 7 926 miles et met 365,3 jours pour faire une fois le tour du Soleil, ce qu'on appelle une année solaire. Mars est la quatrième planète du Soleil et ressemble le plus à la Terre. Cependant, elle est à 142 millions de kilomètres de l'étoile et met près de 687 jours pour faire une révolution autour d'elle. Mars a un diamètre de 4 222 miles et a besoin de 24 heures et 37 minutes pour tourner une fois sur son axe.
Jupiter
La plus grande de toutes les planètes, Jupiter est 317 fois plus massive que la Terre avec un diamètre de 88 846 miles. C'est la cinquième planète du système solaire et se trouve à 483 millions de kilomètres du Soleil, ce qui nécessite 4 332,5 jours pour terminer une orbite. Il tourne sur son axe rapidement, avec une journée sur Jupiter terminée en 9 heures et 55 minutes. Jupiter n'a pas de surface solide, car elle est composée d'hydrogène et de glace sous une atmosphère mortelle d'hélium, de méthane et d'hydrogène. Jupiter a 28 lunes, et d'autres sont découvertes régulièrement.
Saturne
Sixième planète du Soleil, Saturne est la deuxième plus grande avec un diamètre de 74,898 milles. Il faut 10 759 jours pour contourner le Soleil une seule fois et a une température moyenne de moins 300 degrés Fahrenheit. Saturne a des anneaux qui l'entourent et qui sont composés de roches, de glace et d'autres débris; ces anneaux sont visibles depuis la Terre et font de la planète l'un des objets les plus regardés du ciel. Saturne a 30 lunes et ressemble beaucoup à Jupiter dans sa composition.
Uranus
Uranus est différent des autres planètes en ce sens qu'il tourne « sur le côté », peut-être le résultat d'une ancienne collision avec un autre objet céleste. C'est la troisième planète en termes de taille, avec un diamètre de 31 763 milles et Uranus met 30 684 jours pour orbiter autour du Soleil. Il se trouve à 1,784 milliard de kilomètres du Soleil, compte 21 lunes et aurait un noyau rocheux. Cependant, le plus chaud qu'il fait sur Uranus est de moins 300 degrés.
Neptune
Même avec un diamètre de 30 775 milles, Neptune est trop loin de la Terre pour être vue à l'œil nu. Il a été découvert en utilisant des calculs mathématiques en 1846 lorsque l'orbite d'Uranus semblait être affectée par un autre grand corps. Neptune est distante de 2,794 milliards de milles du Soleil, met 60 190 jours pour l'orbiter une seule fois et compte huit lunes connues, avec beaucoup d'autres potentiellement présentes mais invisibles à l'œil humain.