Il n'est pas rare de lancer l'expression « combustibles fossiles » sans vraiment s'arrêter pour réfléchir: qu'est-ce que l'essence de votre voiture, le mazout de votre fournaise ou le gaz de votre poêle ont à voir avec fossiles? Bien qu'il existe plusieurs types de combustibles fossiles, ils partagent tous une origine commune; Les combustibles fossiles sont formés à partir des restes d'organismes autrefois vivants. Les plantes et les animaux préhistoriques qui ont vécu et sont morts il y a des millions d'années ont fourni la matière première de la liste des combustibles fossiles utilisés aujourd'hui. Les organismes stockaient l'énergie du soleil soit directement par photosynthèse, soit indirectement lorsque les animaux mangeaient des plantes (ou entre eux) pour survivre. L'énergie stockée est désormais disponible pour le monde sous forme de combustibles fossiles. Connaître des exemples de combustibles fossiles vous aidera à comprendre l'importance de ces matériaux en tant que principales sources d'énergie pour le monde moderne.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les combustibles fossiles sont des sources d'énergie formées à partir des restes d'organismes vivants qui ont été transformés en combustible par des processus naturels tels que la décomposition et la pression.
Types de combustibles fossiles
Les combustibles fossiles sont connus comme des sources de combustibles non renouvelables. C'est-à-dire qu'une fois que le carburant est consommé, il n'est plus disponible et il n'y a aucune attente qu'un nouveau carburant fossile soit créé pour le remplacer. D'autres sources d'énergie, telles que l'énergie solaire ou les combustibles ligneux, sont renouvelables, car l'utilisation du combustible ne diminue pas nécessairement la quantité disponible pour une utilisation future (c'est-à-dire que le soleil continuera de briller et que la nouvelle croissance des arbres peut remplacer ceux qui sont brûlés comme le carburant).
Les combustibles fossiles sont, à l'heure actuelle, la principale source d'énergie pour les besoins industriels et de consommation mondiaux. Les centrales électriques brûlent une variété de combustibles fossiles pour produire de l'électricité, les usines alimentent leurs opérations avec des combustibles fossiles et les consommateurs les utilisent pour chauffer leur maison et cuisiner des aliments. La plupart des automobiles fonctionnent encore à l'essence - un type de carburant fossile - bien que les véhicules électriques fassent leur entrée sur ce marché.
Pétrole et essence
Les produits pétroliers sont peut-être les combustibles fossiles les plus connus et les plus couramment utilisés. Presque tout le monde est familier avec l'acte de mettre de l'essence dans le réservoir de carburant d'une voiture afin d'alimenter leurs véhicules. Les produits pétroliers sont principalement produits par le forage de puits de pétrole. Les puits peuvent être creusés sur un sol sec, dans des eaux côtières peu profondes ou dans l'océan profond et ouvert. Le pétrole brut extrait du sol est raffiné en de nombreux produits différents, tels que l'essence, le carburant diesel et le mazout de chauffage. Tous les produits ne sont pas utilisés pour l'énergie, car le pétrole fournit également une bonne partie des matières premières utilisées dans l'industrie chimique pour fabriquer des plastiques et d'autres biens.
L'utilisation croissante du gaz naturel
Le gaz naturel a acquis la réputation d'être le combustible le plus propre des combustibles fossiles. En tant que tel, il est de plus en plus utilisé comme source d'énergie majeure pour l'industrie. Le gaz naturel est également le produit utilisé dans les foyers dans les poêles à gaz. Le gaz naturel est généralement extrait du sol sur les mêmes sites où l'on trouve du pétrole. Le gaz est traité et transporté par camion, bateau ou pipeline pour être utilisé dans les usines et les maisons.
Charbon et production d'électricité
Le charbon a toujours été un pilier de l'utilisation des combustibles fossiles, alimentant notamment les usines et les chemins de fer de la révolution industrielle. Cependant, son utilisation diminue au profit d'autres combustibles fossiles dont la combustion est plus propre et qui contribuent moins à la pollution et au changement climatique mondial. L'extraction du charbon est cependant toujours active et constitue une source majeure d'utilisation de combustibles fossiles, principalement pour la combustion dans les centrales électriques afin de produire de l'électricité. Bien que la demande de charbon diminue, il est peu probable qu'il disparaisse en tant que source d'énergie de si tôt.