Dans les régions du monde dotées d'une infrastructure énergétique fiable, la cuisson solaire est plus un passe-temps qu'une nécessité. Mais cela pourrait changer dans des endroits comme la Californie, où des pannes de courant prolongées pour empêcher les incendies de forêt menacent de devenir la nouvelle norme. Cependant, la capacité de cuisiner des aliments et de chauffer l'eau n'est pas acquise dans de nombreuses zones rurales du monde, et pour les personnes qui y vivent, les fours solaires peuvent être une bouée de sauvetage.
Solar Cookers International, un groupe international de défense des droits, déclare que trois personnes sur sept dans le monde manquent de combustible pour cuisiner. Ces personnes sont également peu susceptibles d'avoir des sources d'eau sanitaire, et elles manquent souvent de méthodes de stérilisation fiables, ce qui aggrave le risque de maladie et d'infection. Pour eux, et pour les personnes en situation d'urgence partout, les fours solaires assurent plus d'une fonction essentielle.
Construction d'un cuiseur solaire
Chaque cuiseur solaire intègre une surface réfléchissante qui concentre l'énergie du soleil sur l'article en cours de cuisson. Le cuiseur solaire original, conçu par le physicien suisse Horace de Saussure en 1767, était essentiellement une boîte en verre. Une version modifiée incorporant des miroirs était capable de cuire de la viande en une heure, et un modèle bien isolé fournissait de la nourriture cuite à l'astronome William Herschel lors de son voyage en Afrique du Sud en 1830.
Aujourd'hui, la boîte chaude n'est que l'un des quatre types de cuiseurs solaires disponibles. Les trois autres sont soit plus portables, soit génèrent une chaleur plus intense, mais la boîte chaude reste l'un des types les plus populaires, sinon le plus populaire. Tous les types ont leurs avantages et leurs inconvénients :
- La cuisinière à panneaux: La cuisinière la plus légère, la plus portable et la plus abordable, ce type de four se compose d'un ensemble de panneaux réfléchissants qui se replient généralement pour un transport facile. Une fois déployés, les panneaux concentrent la lumière du soleil sur une zone de cuisson centrale et peuvent préparer un repas en quelques heures. Sa principale faiblesse est son manque d'isolation.
- Le cuiseur parabolique: Comme une cuisinière à panneaux, une cuisinière parabolique a des panneaux réfléchissants, mais ils sont incurvés pour concentrer la lumière du soleil plus intensément sur la zone de cuisson. Cette cuisinière manque également d'isolation, mais elle le compense en générant suffisamment de chaleur pour faire frire les aliments.
- Le poêle GoSun: Cette innovation relativement récente consiste en un tube à vide qui contient les articles à cuire. Le tube permet à la lumière du soleil de pénétrer et le vide agit comme un isolant pour retenir la chaleur à l'intérieur. Il peut préparer un repas pour huit en moins d'une heure et fonctionne par temps venteux et partiellement nuageux et même par temps glacial.
- La boîte chaude: Le four solaire standard, et celui que vous feriez probablement si vous étiez impliqué dans un cuiseur solaire projet, est une boîte isotherme avec un couvercle en verre et un panneau réfléchissant qui focalise la lumière sur la cuisson surface. Les modèles haut de gamme ont une isolation plus efficace et plus de panneaux. Dans l'ensemble, la hot box coûte un peu plus cher qu'une cuisinière à panneaux, et parce qu'elle est isolée, elle a une plus large plage d'utilisation, bien qu'elle soit moins portable.
Les aliments cuits sont plus sûrs à manger
La cuisson des aliments leur donne un meilleur goût, mais ce n'est pas la raison la plus importante pour le faire. Le fait de chauffer vos aliments à une température suffisamment élevée pour tuer les micro-organismes pouvant causer des maladies les rend plus sûrs à manger. L'importance d'un cuiseur solaire est qu'il peut générer la chaleur suffisante pour le faire sans combustible source autre que l'énergie solaire, vitale dans les endroits où le bois et le pétrole sont en bref la fourniture.
Même si le goût est une considération secondaire, c'est toujours une considération importante, et la nourriture d'un four solaire, en particulier une boîte chaude ou une cuisinière GoSun, a souvent meilleur goût que la nourriture d'un four conventionnel. C'est parce que les jus des aliments sont retenus à l'intérieur du four et recirculent dans les aliments plutôt que d'être dissipés dans l'atmosphère.
Importance des cuiseurs solaires pour purifier l'eau
De nombreuses régions du monde où le carburant est rare ont des températures et une humidité élevées, qui sont des conditions idéales pour les micro-organismes et les agents pathogènes qui polluent les cours d'eau. Même l'eau puisée dans les puits est rapidement contaminée dans de telles conditions, et des maladies telles que la typhoïde et le choléra posent de graves risques pour la santé.
Le réseau international des cuiseurs solaires c'est noté que la pasteurisation de l'eau dans un cuiseur solaire avant consommation en élevant la température à 151 degrés Fahrenheit (66 degrés Celsius) est un moyen efficace de la purifier (comme par opposition au chauffage à 212 F/100 C comme vous le feriez dans une bouilloire sur une cuisinière), et chaque type de four solaire peut atteindre des températures suffisantes pour cela dans les bonnes conditions.
Les alambics solaires qui recueillent la vapeur d'eau de l'eau bouillante, la condensent et la déposent dans des récipients propres sont plus couramment utilisés à cette fin que les cuisinières. Encore plus simple, l'Institut fédéral des sciences et techniques aquatiques recommande SODIS, une méthode de purification de l'eau qui consiste à remplir d'eau des bouteilles en PET propres et claires et à les laisser en plein soleil pendant six heures.
Dans les régions du monde où l'eau contaminée est une cause majeure de maladie, les autorités recommandent de la faire bouillir pendant au moins 10 minutes avant de la boire. Le coût du carburant pour ce faire représente une part importante du revenu quotidien des habitants de ces régions, mais l'énergie du soleil est gratuite. Seule une petite quantité d'eau peut être purifiée à la fois dans une cuisinière conventionnelle, mais les chercheurs ont mis au point des cuiseurs à cuve profonde qui peuvent traiter jusqu'à 3 gallons par jour ensoleillé.
Stériliser le matériel médical avec le soleil
Dans les pays où l'eau potable est rare, les infections qui se développent à la suite d'équipements médicaux mal stérilisés sont courantes. Les désinfectants chimiques, tels que l'iode, sont rarement disponibles et le carburant pour faire bouillir l'eau est cher. Dans de tels endroits, les fours solaires offrent une alternative bon marché et disponible au bois et au pétrole pour chauffer l'eau.
Le dispositif préféré pour stériliser le matériel médical est l'autoclave, qui génère de la vapeur et l'alimente dans un récipient sous pression. Un appareil à énergie solaire appelé solarclave utilise l'énergie du soleil pour générer de la vapeur grâce à l'utilisation de nanoparticules de métal et de carbone dispersées dans une solution aqueuse. Ces particules absorbent la chaleur très rapidement et la transfèrent à l'eau, qui se vaporise même par temps frais pour créer un bain de vapeur qui stérilise le matériel en 30 minutes environ.
Les cuiseurs solaires gardent l'air pur
L'un des gros problèmes liés à l'utilisation du bois et du pétrole pour chauffer l'eau est que les feux de bois libèrent des gaz nocifs et des particules dans l'air, et les gens doivent respirer cet air. Ceci est particulièrement dangereux lorsque le feu se déclare à l'intérieur d'une maison avec une cheminée inadéquate et une mauvaise ventilation, comme cela se produit dans de nombreuses zones rurales. L'Organisation mondiale de la santé déclare que 4 millions de personnes meurent chaque année de maladies associées à la cuisine en intérieur.
Les cuisinières solaires sont complètement propres et éliminent complètement ce problème, mais elles ne constituent une solution viable que dans les pays au climat suffisamment sec et ensoleillé. Ils ne fonctionnent pas par temps nuageux ou la nuit, et les routines de cuisson doivent être planifiées pour profiter du soleil pendant qu'il est dehors. Cela peut nécessiter un ajustement des habitudes alimentaires.