Une météorite est un objet naturel provenant de l'espace extra-atmosphérique qui tombe et survit à l'impact avec la surface. On trouve des météorites sur Terre, mais aussi sur d'autres planètes et corps célestes dont Mars et la Lune. La plupart des météorites proviennent de météorites, mais beaucoup peuvent également provenir de l'impact d'astéroïdes.
Sucres dans les météorites
Une équipe scientifique de la NASA a trouvé des sucres dans deux météorites distinctes en décembre 2001. C'est important car cela montre qu'un élément fondamental de la vie sur Terre, le sucre, peut provenir d'une autre planète. Auparavant, les chercheurs ont découvert d'autres composés importants pour la vie sur Terre dans des météorites, notamment des acides aminés et des acides carboxyliques.
Trois types de météorites
Les trois catégories de météorites sont pierreuses, ferreuses et ferreuses. Les météorites pierreuses se composent de celles qui sont riches en silicium et en oxygène avec de petites quantités de fer, de magnésium et d'autres éléments. Les météorites de fer proviennent du noyau métallique d'un corps parent plus grand, tel qu'un astéroïde qui a fondu et s'est séparé en morceaux. Les météorites de fer pierreux proviennent également d'un corps plus grand, mais ces météorites proviennent de la croûte interne de ces corps.
La taille des météorites
Les météorites varient en taille, mais la plupart des météorites sont "relativement petites", selon la NASA. La plus grosse météorite enregistrée à la surface de la Terre mesurait 60 tonnes et s'est écrasée sur une ferme près de Grootfontein, en Namibie.
Météorites qui atteignent notre surface
Pour qu'une météorite atteigne la surface de la Terre, elle doit être de la bonne taille. Les météores trop petits se désintégreront dans l'atmosphère avant même d'atteindre la surface. Les météores trop gros peuvent exploser avant d'atteindre la surface de la Terre. Selon la NASA, un de ces gros météores a explosé à 6 miles au-dessus de la rivière Tunguska en Sibérie en 1908. Vingt milles d'arbres abattus et brûlés ont été laissés dans son sillage.
Où peuvent être trouvés les météorites
Les météorites se trouvent partout sur la surface de la Terre, mais l'Antarctique est un endroit idéal pour trouver des météorites. Les scientifiques ont trouvé des milliers de petites météorites dans la région.
Les météorites fournissent des preuves de la vie martienne
Des scientifiques de la NASA ont trouvé des preuves de la vie sur Mars à partir d'une météorite, qui proviendrait de Mars, et qui aurait des hydrocarbures qui sont des sous-produits de morts organismes sur Terre, des phases minérales déterminées comme des sous-produits de l'activité bactérienne et des microfossiles appelés "globules carbonatés" qui peuvent provenir de bactéries.