Saturne est la sixième planète du Soleil, la planète la plus éloignée de notre système solaire visible à l'œil nu. Il est entouré d'un ensemble de sept anneaux, constitués de particules qui orbitent autour de cette planète géante. C'est la deuxième plus grande planète du système solaire.
Taille
Saturne tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique ou ovale. Cela signifie qu'il se rapproche du Soleil à certains endroits plutôt qu'à d'autres. La distance moyenne de Saturne au Soleil est de 890 millions de miles, alors que la Terre n'est « que » à 93 millions du Soleil. À son point le plus éloigné du soleil, connu sous le nom d'aphélie, Saturne se trouve à 934 millions de kilomètres; au périhélie, la distance la plus courte du Soleil, elle se trouve à 837 millions de kilomètres.
Délai
Tout le monde sait qu'une année terrestre dure 365 jours, mais l'année de Mercure, en raison de sa proximité avec le Soleil, est beaucoup plus courte, puisqu'elle dure 88 jours. Saturne, en raison d'être si loin du Soleil, prend beaucoup plus de temps pour terminer le voyage. Un an sur Saturne dure 29,5 années terrestres.
Identification
Un autre terme qui décrit la distance de Saturne ou de tout objet céleste du Soleil est celui des unités astronomiques. Une unité astronomique est la distance entre notre propre Terre et le Soleil - 93 millions de miles. La Terre est à 1 unité astronomique du Soleil, tandis qu'une planète comme Mercure est à 0,39 unité astronomique du Soleil. Saturne est cependant à 9,54 unités astronomiques du Soleil. La planète suivante après Saturne est Uranus, à 19,2 unités astronomiques. Elle est plus de deux fois plus éloignée que Saturne, c'est pourquoi Saturne est la dernière planète que les hommes de l'Antiquité pouvaient identifier sans aide optique.
Considérations
Pour situer la distance entre Saturne et le Soleil dans sa juste perspective, vous devriez considérer ce qui suit: si vous deviez marcher jusqu'à Saturne depuis la Terre à un rythme moyen, cela vous prendrait plus de 30 000 années terrestres pour le faire donc. Si vous pouviez y conduire à 200 milles à l'heure, cela ne prendrait "que" 457 ans. Un jet roulant à 600 milles à l'heure aurait besoin de 152 ans pour atteindre Saturne. Une fusée à 17 500 milles à l'heure met cinq années terrestres complètes pour atteindre ce monde aux anneaux.
Importance
La grande distance de Saturne au Soleil le rend trop froid pour supporter la vie telle que nous la connaissons. Saturne est un monde principalement gazeux avec un noyau solide. La distance du Soleil signifie également qu'il faut beaucoup de temps pour envoyer des sondes à Saturne qui peuvent renvoyer des informations précises. L'une de ces sondes était la sonde Cassini-Huygens. Il a été lancé en octobre 1997 et n'est entré en orbite autour de Saturne que le 1er juillet 2004.