Les gens utilisent la biomasse - des organismes vivants ou ayant vécu récemment - pour produire du biocarburant qu'ils peuvent utiliser pour l'électricité. La biomasse provient de matières premières telles que les huiles végétales, les plantes, les céréales et les huiles d'origine animale. Les biocarburants sont importants à une époque où les États-Unis importent environ 50% de leur approvisionnement en pétrole de pays étrangers. En convertissant la biomasse en biocarburant et en l'utilisant pour produire de l'énergie, les gens peuvent aider le pays à devenir plus indépendant sur le plan énergétique et à protéger l'environnement.
Bases de la biomasse
Lorsqu'elle est brûlée, la biomasse libère de la chaleur de son énergie stockée, ainsi que du dioxyde de carbone. Les plantes éliminent le CO2 de l'air lorsqu'elles subissent ensuite la photosynthèse pour créer de la nourriture. En plus de produire du carburant pour les véhicules, vous pouvez également produire de l'électricité en brûlant de la biomasse. Par exemple, il existe des centrales électriques qui convertissent les déchets en suffisamment d'électricité pour alimenter 1,3 million de foyers aux États-Unis.
Avantages et inconvénients des biocarburants
Contrairement aux combustibles fossiles, les biocarburants sont renouvelables et pourraient durer indéfiniment. Les biocarburants produits à partir de la biomasse ont également le potentiel de réduire les émissions de polluants et les gaz à effet de serre - des problèmes que créent les combustibles fossiles. Cependant, comme le note l'EPA, les biocarburants pourraient produire plus de gaz à effet de serre que certains combustibles fossiles sur une base « équivalent énergie », en fonction de facteurs tels que la méthode de production et le type de matière première. Les biocarburants ont aussi souvent besoin de subventions et d'autres types d'intervention sur le marché pour les rendre économiquement compétitifs par rapport aux combustibles fossiles.
Biocarburant: Énergie pour les véhicules
Vous trouverez du biodiesel ou de l'éthanol dans la plupart des véhicules qui utilisent des biocarburants. Les fabricants convertissent les graisses et les huiles animales en biodiesel, un substitut biodégradable et non toxique au Gas-oil. Les producteurs de carburant transforment les cultures d'amidon et le sucre en carburants bioalcooliques, tels que le butanol, le propanol et l'éthanol.
Biodiesel versus diesel ordinaire
Le biodiesel brûle plus proprement que le carburant diesel ordinaire, produit moins d'émissions de gaz à effet de serre et aide à empêcher l'usure prématurée des pièces du moteur. Parce que le biodiesel est moins combustible que le pétrole, il est plus sûr et ne cause pas autant de dégâts s'il est renversé. Vous pouvez acheter différents mélanges de biodiesel qui contiennent des pourcentages variables de diesel ordinaire et de biodiesel. Le mélange B100, par exemple, est composé à 100 % de biodiesel, tandis que le B20 ne contient que 20 % de biodiesel. Les carburants avec des mélanges plus élevés produisent moins d'émissions de dioxyde de carbone.
Dans les coulisses avec l'éthanol
Henry Ford pensait que l'éthanol deviendrait l'approvisionnement en carburant dominant dans le monde. L'éthanol représente plus de 95 pour cent de l'essence aux États-Unis. La plupart des véhicules peuvent fonctionner avec un mélange contenant 10 % d'éthanol, tandis que les véhicules à carburant flexible - qui peuvent également fonctionner à l'essence - peuvent utiliser des mélanges contenant jusqu'à 85 % d'éthanol.
Percées technologiques de l'éthanol
Les sources de biomasse non alimentaires, telles que le bois ou l'herbe, contiennent les composés moléculaires et d'autres ingrédients nécessaires pour produire de l'éthanol cellulosique. Ce biocarburant pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de 80 %. Le pays a ouvert sa première usine commerciale d'éthanol cellulosique le 3 septembre 2014.