L'énergie solaire est exploitée par l'homme depuis des milliers d'années à des fins de chauffage et plus récemment pour la production d'électricité. L'énergie solaire est une ressource extrêmement vaste, mais sa disponibilité est limitée, ce qui peut affecter son déploiement dans le monde.
Disponibilité théorique
Le soleil transmet une énorme quantité de lumière solaire sur la Terre chaque jour, et bien qu'environ la moitié soit réfléchie par l'atmosphère, la Terre absorbe environ 3 850 000 exajoules d'énergie solaire chaque année. Plus d'énergie solaire est absorbée par la Terre en une heure que l'ensemble de la population humaine n'en utilise en une seule heure. année, selon un rapport de Vaclav Smil, géographe respecté et professeur à l'Université de manitobaine.
Disponibilité de jour
Bien que l'énergie solaire puisse sembler presque illimitée, la rotation de la terre fournit une limitation majeure à l'énergie solaire continue. Les emplacements proches des pôles nord et sud connaissent des heures d'ensoleillement prolongées, mais ce n'est que pendant une partie de l'année, et ils subissent des heures d'ensoleillement réduites à des moments opposés de la an. Certaines installations d'énergie solaire utilisent des systèmes de stockage d'énergie pour stocker l'excès d'énergie pendant les périodes creuses et pour fournir de l'énergie pendant les périodes de pointe ou pendant la nuit.
Effets atmosphériques
La couverture nuageuse peut affecter considérablement la disponibilité de l'énergie solaire. Les entreprises qui planifient de grandes installations de production d'énergie solaire choisissent des emplacements qui ont historiquement un nombre minimal de jours nuageux et ont généralement une humidité plus faible. Des endroits tels que le sud-ouest des États-Unis, les régions désertiques d'Afrique et une grande partie de l'Australie ont de faibles humidité, faibles précipitations et quelques jours nuageux tout au long de l'année, maximisant l'énergie solaire qui peut être harnaché.
Latitude
La distance d'un endroit à l'équateur a une relation directe avec la quantité d'énergie solaire qui peut être exploitée à cet endroit. Plus l'angle du soleil est proche de la surface de la Terre, plus l'énergie solaire atteint la surface au lieu d'être réfléchie par l'atmosphère. Par conséquent, la portion de la surface de la Terre entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne absorbe la plus grande quantité d'énergie solaire au cours d'une année.
Infrastructures de transport d'électricité
Les grandes installations d'énergie solaire fournissent la plus grande quantité d'énergie lorsqu'elles sont installées dans des endroits où le rayonnement solaire est fort et continu. Cependant, ces emplacements sont souvent inhabités et les infrastructures de transport d'électricité peuvent ne pas exister dans la région. Les entreprises qui planifient et construisent de grandes installations d'énergie solaire doivent souvent inclure la construction de systèmes de transmission d'électricité afin de fournir l'électricité là où elle est nécessaire et utilisée.