Différentes constellations sont visibles selon la saison de l'année et l'heure de la nuit, que ce soit avant minuit (le soir) ou après minuit (le matin). En tant qu'astronome amateur dans une ville, vous rencontrerez la pollution lumineuse des réverbères, des voitures les phares et les lumières de la maison, ce qui limitera votre capacité à voir les étoiles plus faibles dans le constellations. Un emplacement aussi éloigné que possible de la lumière artificielle vous permettra de voir les constellations dans toute leur splendeur.
Soirées de printemps et matins d'hiver
Les astronomes utilisent souvent la constellation de la Grande Ourse (Ursa Minor) comme point de repère lorsqu'ils examinent le ciel nocturne. Vous pouvez voir les étoiles de la Grande Ourse à tout moment où il fait noir, bien que le meilleur moment soit les soirées de printemps et les matins d'hiver. Regardez plein nord et cherchez un arc de trois étoiles qui mène à quatre étoiles disposées en rectangle. C'est la Grande Ourse. Suivez les deux étoiles du côté droit du rectangle vers le haut et vous trouverez Polaris, l'étoile polaire. Polaris fait partie de la constellation Ursa Minor (Petite Ourse), qui ressemble à la forme de la Grande Ourse, mais inversée. Les constellations du Lion et du Lion mineur, de Bootes, de Draco et de la Vierge sont également visibles à cette époque.
Soirées d'été et matins de printemps
Le Triangle d'été est visible pendant les soirées d'été et les matins de printemps, et sert de point de repère. Regardez vers le haut et trouvez trois étoiles brillantes qui forment un triangle inversé au-dessus ou haut dans le ciel. L'étoile à gauche est Deneb, qui fait partie de la constellation du Cygne le Cygne. L'étoile à droite est Vega, qui est en Lyra (la Harpe). La troisième étoile, au point, est Altair. Près d'Altair se trouvent les constellations d'Aquila (Aigle), Delphinus (Dauphin) et Sagitta (la Flèche). À droite de Lyra se trouvent les plus de 20 étoiles qui composent la constellation d'Hercule.
Soirées d'automne et matins d'été
Le point de repère à rechercher à ces moments-là est la Grande Place. Cherchez quatre étoiles qui forment un carré. L'étoile en haut à gauche fait partie d'Andromède et les trois autres font partie de la constellation de Pégase (Cheval ailé). En regardant vers le haut et à gauche de l'étoile d'Andromède, vous arriverez dans la galaxie d'Andromède. Deux constellations qui font partie du zodiaque occidental, le Bélier et les Poissons, sont également visibles à cette époque. En haut et à droite d'Andromède se trouve Cassiopée, et à sa droite Céphée.
Soirées d'hiver et matins d'automne
Orion est une constellation lumineuse en ce moment et fonctionne comme un point de repère. La constellation représente un chasseur avec une épée à la ceinture, alors cherchez un motif pour quatre étoiles formant sa tête, puis ses épaules, ses bras et ses jambes. Trois étoiles pendent à sa ceinture pour l'épée, bien que la troisième étoile soit en fait la nébuleuse d'Orion. À l'ouest d'Orion se trouve Canis Minor, avec Canis Major en dessous. Les Gémeaux, la constellation du zodiaque, se trouvent au nord-ouest d'Orion et le Taureau est juste au nord-est. Les constellations Lepus et Auriga sont également visibles à cette époque.