Les microscopes ont été utilisés pour observer de minuscules objets pendant des milliers d'années. Le type le plus courant, le microscope optique, grossit ces objets avec des lentilles qui courbent et focalisent la lumière.
Une fonction
Lorsqu'un objet est vu à travers une loupe, la lumière est courbée vers le centre. Lorsque la lumière courbée atteint l'œil, l'objet apparaît plus gros qu'il ne l'est réellement. Cela a d'abord été noté dans les temps anciens avec des objets vus à travers l'eau et des morceaux de cristal.
Histoire
Les premiers scientifiques utilisaient des gouttes d'eau suspendues à de petits trous dans des cadres en bois ou en métal. À la Renaissance, l'eau avait été remplacée par des lentilles de verre. Au 17ème siècle, le scientifique néerlandais Antonie van Leeuwenhoek a fait les premières observations d'organismes microscopiques avec une lentille de haute qualité montée entre des plaques de laiton.
Microscopes composés
Aux XVIe et XVIIe siècles, les scientifiques européens ont commencé à utiliser plusieurs lentilles ensemble pour améliorer leurs observations, créant le microscope composé. Dans un microscope composé, l'image produite par la première lentille est encore agrandie par une deuxième lentille et cette image est agrandie par une troisième.
Microscope électronique
En 1931, le scientifique allemand Ernst Ruska a développé le premier microscope électronique. Les microscopes électroniques focalisent un faisceau d'électrons à travers une lentille magnétique. Étant donné que les électrons ont des longueurs d'onde plus petites que la lumière, un grossissement plus élevé est possible, permettant l'observation du monde submicroscopique et subatomique.