Les civilisations sur le Nil ont vécu et sont mortes au gré des caprices du fleuve qui a joué un rôle si central dans leur monde. L'Égypte était, et est, un désert, avec peu ou pas de terres agricoles et de longues périodes de l'année où l'eau n'est tout simplement pas disponible. L'inondation annuelle était le seul répit de cette dure réalité, et en apprenant à tirer parti de sa régularité fiable, les anciens Égyptiens ont pu créer une société agricole prospère.
Moment de la récolte
La récolte dans la vallée du Nil a eu lieu entre avril et juin, selon les conditions météorologiques. La récolte a précédé la saison estivale humide lorsque la rivière est en crue de juin à octobre. L'inondation a apporté du limon, des minéraux et des nutriments nouveaux aux terres entourant la rivière, ce qui à son tour a créé le sol fertile nécessaire à une culture réussie. La récolte égyptienne dépendait de la saison des inondations pour reconstituer le sol. Si les inondations ne se produisaient pas, ou si la rivière agissait de manière imprévisible de toute autre manière, les récoltes pourraient échouer et la récolte pourrait être diminuée ou ne pas avoir lieu du tout. Sans une récolte réussie, de nombreux Égyptiens auraient souffert de la faim et leur économie se serait effondrée.
L'inondation
Étant donné que le Nil coule du sud au nord vers l'équateur, les inondations annuelles sont originaires du sud de l'Égypte en Éthiopie. Cette inondation annuelle a alimenté la récolte, mais les anciens Égyptiens voyaient plus de potentiel dans le développement de moyens de déplacer l'eau vers des endroits où elle aurait le plus grand impact. Ils ont installé des systèmes d'irrigation près du Caire en utilisant des sources d'eau douce comme source. Ils ont également installé des barrages dans le sud de l'Égypte pour détourner les eaux du Nil et augmenter la profondeur du fleuve lui-même. Cela a permis à la fois une augmentation des terres arables et la possibilité de voyager plus loin sur le continent africain par bateau avec une plus grande facilité.
Récoltes
Les anciens Égyptiens étaient de grands producteurs de blé et d'autres céréales, notamment l'amidonnier, l'orge et le lin. Chacun était utilisé dans la vie quotidienne, de la cuisson du pain et du brassage de la bière à la fabrication de cordes ou de tissus. Ils expédiaient les céréales excédentaires à l'étranger et échangeaient contre d'autres marchandises. Ils ont cultivé l'huile de ricin pour la lubrification et le papyrus pour le matériel d'écriture. Le maïs a peut-être été la culture la plus importante dans l'ensemble, et le reste aujourd'hui. C'était le grain que les résidents locaux utilisaient à des fins alimentaires et commerciales. Bien que le maïs ait ou non toujours donné des récoltes complètes sur une base annuelle, il est resté un aliment de base grâce à sa longue durée de conservation.
Travail manuel
Les anciens Égyptiens utilisaient la force animale comme principal moyen technologique dans le processus agricole. Ils utilisaient des animaux comme du bétail et des chevaux pour tirer des charrues et retourner le sol pour la plantation. Si les agriculteurs étaient sans animaux, ils faisaient le labour à la main. Comme les nouveaux dépôts de limon n'étaient pas très profonds, le travail n'était pas trop difficile. Les Égyptiens utilisaient des chameaux et des ânes pour transporter de l'eau et des marchandises, mais pas comme animaux de trait pour les travaux agricoles. Ces animaux paissaient dans les pâturages entourant la rivière. Le trèfle était la principale culture vivrière animale et le reste aujourd'hui.