Outils utilisés par les premiers explorateurs

Il est difficile d'imaginer aller n'importe où aujourd'hui sans un appareil GPS, un PDA ou au moins les directions d'un carte, mais les premiers explorateurs l'ont fait sans équipement moderne alors qu'ils se sont courageusement frayé un chemin vers l'inexploré terres. Malgré le fait que l'exploration était souvent motivée par une soif d'or ou de richesses, ou pour conquérir des gens et acquérir des terres, souvent au nom de la religion, les premiers explorateurs utilisaient néanmoins des outils à la pointe de la technologie à l'époque, mais qui semblent aujourd'hui grossiers par rapport aux appareils électroniques disponibles au 21e siècle. Lisez la suite pour en savoir plus sur les outils utilisés par les premiers explorateurs.

Les explorateurs-navigateurs phéniciens ont navigué de la Méditerranée le long des côtes de l'Europe et de l'Afrique, gardant la terre dans leur viseur. S'ils s'aventuraient plus loin en mer, ils comptaient sur « l'étoile phénicienne », maintenant connue sous le nom de Polaris, pour les guider. Au cas où les étoiles seraient obscurcies par les nuages ​​et le mauvais temps, ils ont choisi de retourner à la sécurité de la terre. L'astrolabe a été inventé plus tard, peut-être par les Grecs vers 200 avant notre ère, et a été initialement utilisé par astrologues et astronomes à "prendre une étoile" lors de la mesure des angles et de l'altitude du Soleil pour établir latitude. L'utilisation d'un astrolabe pour déterminer l'emplacement nécessitait une vue claire de l'horizon et une main ferme. Malheureusement, lorsqu'il est utilisé à bord de navires, le roulement de la mer et le tangage d'un navire peuvent entraîner des lectures et des mesures erronées.

La crosse était un instrument simple utilisé pour mesurer la distance entre Polaris et l'horizon. Il s'agissait essentiellement de deux pièces en bois, une longue et une traverse beaucoup plus courte. La section la plus longue était délimitée par une échelle graduée qui mesurait la hauteur du soleil ou de Polaris dans le ciel. Deux inconvénients majeurs du cross-staff étaient que l'explorateur devait regarder directement le soleil pour l'utiliser et était aveuglé, et l'appareil était pratiquement inutile par temps nuageux. De plus, un navire à bascule a interféré avec la précision de toutes les mesures prises. À la fin du XVIe siècle, John Davis a inventé le bâton arrière, qui était utilisé avec l'observateur dos au soleil. En observant l'horizon, le soleil se reflétait sur une fente horizontale en laiton, et en ajustant la girouette coulissante, des mesures d'altitude et de latitude plus précises pouvaient être effectuées.

L'un des premiers moyens utilisés par les explorateurs situés au nord fut d'utiliser une magnétite, une roche magnétique suspendue à une ficelle ou posée sur un morceau de bois. Parfois, les aiguilles étaient magnétisées par une magnétite et suspendues à une ficelle pour indiquer le vrai nord. Finalement, les Vénitiens ont conçu une boussole qui indiquait les quatre points directionnels et utilisait une aiguille aimantée. Les explorateurs sur terre et sur mer ont commencé à utiliser des boussoles, qui étaient un moyen assez fiable de trouver la direction, sauf lorsque les masses terrestres interféraient avec les propriétés magnétiques de l'aiguille. Les navigateurs devaient connaître non seulement la direction dans laquelle ils se dirigeaient, mais aussi la vitesse à laquelle ils se déplaçaient afin d'estimer où ils se trouvaient. Ainsi, en combinaison avec la boussole, les explorateurs en mer ont utilisé une bûche à copeaux, une planche flottante sur une corde nouée, qu'ils ont jetée par-dessus bord, et ont fait des calculs sur la vitesse de leur navire en chronométrant le temps qu'il a fallu pour enrouler la planche et en mesurant la quantité de corde qui avait été enroulée en dehors.

Vers le 10ème siècle après JC, le sablier, ou sablier, a été inventé pour marquer le passage des heures. Les premiers explorateurs, en particulier ceux en mer, devaient marquer non seulement la longueur de leurs montres, mais aussi le temps qu'il fallait pour enrouler et dévider la corde attachée à la bûche à copeaux. Des sabliers, le plus souvent remplis de coquillages pulvérisés, de marbre ou de pierres au lieu de sable pour éviter les grumeaux, mesuré différents incréments de temps, généralement une heure, mais des sabliers de 30 secondes étaient également nécessaires pour chronométrer le chip-log.

Un autre appareil simple utilisé par les premiers explorateurs de l'époque médiévale pour mesurer l'altitude et la latitude était le quadrant. Le quadrant était un quart de cercle en bois ou en métal avec une échelle de 0 à 90 degrés marquée le long de son bord extérieur. Une corde ou une ficelle lestée à une extrémité avec un fil à plomb suspendu à l'extrémité du quadrant; un explorateur ou un navigateur regardait à travers un petit trou d'épingle au centre, apercevait le soleil ou l'étoile et lisait le degré indiqué par le fil à plomb. La hauteur des grands objets, des montagnes ou des collines pourrait être déterminée à l'aide d'un quadrant, ainsi que l'angle du soleil ou de Polaris.

Probablement inventées au cours des années 1500, les planches de traversée étaient utilisées dans la navigation et les premières explorations pour enregistrer toutes les informations recueillies auprès d'un marin pendant son quart de quatre heures. Le tableau enregistrait la distance parcourue par le navire, la direction dans laquelle il se dirigeait et la vitesse qu'il avait parcourue. La planche de traverse en bois utilisait un système de trous et de chevilles pour que l'utilisateur indique ces points sur une période de quatre heures, de sorte qu'en un coup d'œil n'importe qui d'autre à bord puisse savoir ce qui s'était s'est passé. A la fin du quart, les informations étaient transférées et remises au capitaine du navire, qui les transférait ensuite sur le journal de bord à la fin de chaque journée. À l'aide des informations recueillies sur les panneaux de traversée, le navigateur à bord des navires pouvait suivre la progression du voyage en mer sur toutes les cartes dont il disposait à ce moment-là.