Un clapet anti-retour fait partie des vannes les plus simples du monde industriel. Présentes dans pratiquement tous les systèmes, ces vannes permettent un écoulement de fluide unidirectionnel à travers un tuyau ou une ouverture. Ils ne nécessitent aucun réglage manuel car ils sont sensibles au débit; ils s'ouvrent en réponse à un certain niveau de pression "amont" et se ferment en dessous, ou en réponse à une pression "aval" positive. Les pompes de puisard, les conduites de vapeur, les systèmes d'irrigation et les conduites d'injection sont tous équipés de clapets anti-retour, et les valves entre les oreillettes et les ventricules de votre cœur sont essentiellement des clapets anti-retour.
Les clapets anti-retour courants comprennent le clapet anti-retour à battant, qui fonctionne un peu comme n'importe quelle porte, et la boule clapet anti-retour, dans lequel l'écoulement s'arrête en réponse à l'occlusion de l'ouverture par une sphère composant. Lorsque la pression d'écoulement du fluide devient suffisamment élevée -- et que la valeur de cette pression varie en fonction de la conception de la vanne, qui à son tour dépend des besoins du système - un disque à l'intérieur du boîtier de la vanne glisse vers l'avant, ouvrant la vanne ou la bille et permettant l'écoulement à travers le ouverture. L'étanchéité interne de ces vannes est autorégulée, de sorte que des niveaux mineurs de refoulement se produisent souvent.