Chaque son a un niveau en décibels qui rapporte son volume. Par exemple, un sèche-cheveux peut être d'environ 53 décibels (dB(A)) tandis qu'une tronçonneuse à trois pieds de distance est d'environ 117 dB(A).
Le décibel vient de l'unité de mesure de l'intensité sonore et a été nommé d'après l'inventeur et scientifique Alexander Graham Bell. Un décibel est un dixième de bel. L'oreille humaine réagit aux sons à différentes fréquences, donc trois niveaux sont utilisés dB(A), dB(B) et dB(C). Le plus couramment utilisé est le dB(A).
Pour mesurer l'intensité d'un son, une mesure était nécessaire qui leur fournirait des données quantifiables pouvant être comparées et contrastées. Une tronçonneuse peut sembler plus forte ou plus silencieuse d'une personne à l'autre en fonction de sa capacité auditive. Cette mesure est créée à l'aide de mathématiques et est exempte d'erreur humaine et de perspective.
Chaque son est associé à un niveau de décibels. Si un élément est de 52 dB(A), alors il a un son similaire en intensité à un ventilateur électrique, un sèche-cheveux, un réfrigérateur en marche et une rue calme. D'autres sons courants incluent un mélangeur à 90 dB(A), un camion diesel à 100 dB(A) et un bébé qui pleure peut atteindre 110 dB(A).