Le rayonnement électromagnétique, présent dans une large gamme de longueurs d'onde et de fréquences du spectre électromagnétique, comprend la lumière visible, la radio, les signaux de télévision, les micro-ondes et les rayons X. En général, les rayonnements dont les longueurs d'onde sont beaucoup plus courtes que la lumière visible ont suffisamment d'énergie pour retirer les électrons des atomes. Les scientifiques appellent cela le rayonnement ionisant. En général, plus la longueur d'onde est courte, plus le danger pour les êtres vivants est grand. Bien que les longueurs d'onde plus longues présentent également des dangers, les longueurs d'onde très courtes, telles que les rayons X et les rayons gamma, peuvent facilement endommager les tissus vivants.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les fréquences les plus dangereuses de l'énergie électromagnétique sont les rayons X, les rayons gamma, la lumière ultraviolette et les micro-ondes. Les rayons X, les rayons gamma et la lumière UV peuvent endommager les tissus vivants, et les micro-ondes peuvent les cuire.
La puissance des rayons X
Les rayons X ont des longueurs d'onde allant de 0,001 à 10 nanomètres, ou milliardièmes de mètre. Ces ondes sont plus petites qu'un atome et peuvent traverser la plupart des matériaux lorsque la lumière du soleil traverse le verre. Bien que les rayons X aient de nombreuses applications bénéfiques, leur utilisation nécessite de la prudence car l'exposition peut causer la cécité, le cancer et d'autres blessures. Les rayons X avaient autrefois des utilisations novatrices, telles que les gadgets de magasin de chaussures qui vous permettent de voir votre pied à l'intérieur d'une chaussure pour juger de son ajustement. Ces appareils sont depuis longtemps interdits. Aujourd'hui, les États exigent des licences pour utiliser les appareils à rayons X.
Lumière ultraviolette
La lumière ultraviolette, ou UV, tire son nom du fait que ses longueurs d'onde sont plus courtes que la lumière visible violette. Ses longueurs d'onde sont comprises entre 10 et 350 nanomètres et se déclinent en plusieurs bandes, telles que les UVA et les UVB. La lumière du soleil qui atteint la surface de la Terre contient des quantités naturelles d'UV. Trop peut causer des coups de soleil, un cancer de la peau et des lésions rétiniennes. Les hôpitaux utilisent des UV à plus courte longueur d'onde pour tuer les germes dans l'air, et les stations d'épuration les utilisent pour tuer les bactéries dans les déchets liquides. La lumière d'une lampe UV germicide peut provoquer la cécité si vous la regardez directement. Parce qu'ils ont des longueurs d'onde plus longues que les rayons X, les UV causent moins de dommages aux tissus, mais même ainsi, ils ne sont toujours pas complètement sûrs.
Rayons gamma
Au-delà des rayons X, il y a des longueurs d'onde encore plus courtes appelées rayons gamma. Les processus nucléaires dans les atomes produisent ce type de rayonnement, qui a plus d'énergie et un plus grand pouvoir de pénétration que les rayons X. Les producteurs d'aliments utilisent des appareils à rayons gamma pour tuer les moisissures, les germes et les parasites dans les fruits et légumes. Les gens ne peuvent travailler avec des rayonnements gamma que derrière un épais blindage en plomb.
Les micro-ondes excitent les molécules
Bien que les micro-ondes aient des longueurs d'onde trop longues pour être ionisantes, la puissance des micro-ondes peut les rendre dangereuses. Les micro-ondes ont des longueurs d'onde comprises entre 0,01 et 5 centimètres, beaucoup plus longues que celles de la lumière visible. Ils produisent de la chaleur en faisant vibrer fortement certaines molécules, comme l'eau. Les téléphones portables et autres gadgets émettent des micro-ondes bien qu'ils soient généralement considérés comme trop faibles pour affecter les tissus vivants. Votre four à micro-ondes, en revanche, peut produire plus de 1 000 watts de micro-ondes et causer de graves dommages. Heureusement, les micro-ondes sont facilement protégées.