Les éruptions solaires sont connues pour affecter les communications électroniques car leur énergie agite la haute atmosphère terrestre, rendant les émissions radio bruyantes et faibles. Les éruptions, provoquées par de violents orages sur le Soleil, éjectent un flux de particules chargées électriquement, dont certaines atteignent la Terre. Bien que le champ magnétique terrestre bloque bon nombre de ces particules, elles peuvent toujours interférer avec la réception des téléphones portables, les satellites de communication, les réseaux électriques et les émissions de radio.
À propos des éruptions solaires
Le Soleil traverse des cycles de 11 ans au cours desquels son activité culmine, puis devient relativement calme. Les astronomes ont découvert ces cycles en observant attentivement les taches solaires sur plusieurs décennies. Bien qu'en de rares occasions, ces cycles affectent le temps sur Terre, ce n'est généralement pas le cas. Pendant les périodes les plus actives, le Soleil produit des tempêtes de protons et d'autres particules chargées agitées par le champ magnétique intense de l'étoile. Dans des conditions normales, le Soleil envoie ces particules en continu dans l'espace sous forme de vent solaire. Une éruption solaire est une rafale inhabituellement importante.
La magnétosphère et l'ionosphère de la Terre
La Terre est recouverte d'une région protectrice de l'espace appelée magnétosphère, qui est dominée par un puissant champ magnétique. Lorsque le vent solaire est dirigé vers la Terre, ce champ magnétique agit comme un bouclier contre une grande partie du vent. Certaines particules du vent traversent le champ magnétique dans l'ionosphère, une couche de la haute atmosphère qui commence à environ 90 kilomètres (55 miles) au-dessus de la surface de la Terre. Piégées dans l'ionosphère, les particules se dirigent vers les pôles, produisant des lueurs aurorales colorées dans le ciel.
L'ionosphère est dominée par des particules chargées, créées par les rayons solaires et cosmiques enlevant une partie des électrons des atomes d'oxygène et d'azote. L'ionosphère, dans son état normal, réfléchit les ondes radio AM et d'autres ondes radio plus longues vers la Terre, augmentant ainsi la portée des émissions.
Interférence radio
Lorsque le vent solaire se mélange à l'ionosphère, il devient super-ionisé, provoquant des interférences destructrices plutôt que productives. La turbulence interfère avec les transmissions radio. Dans certains cas, les émissions peuvent être captées à des centaines ou des milliers de kilomètres de l'émetteur. Dans d'autres, les signaux s'annulent, créant des zones où la réception est mauvaise.
Interférence au sol
Des éruptions solaires particulièrement fortes peuvent affecter les équipements électroniques au sol ainsi que les signaux dans l'espace; tout objet ou fil métallique long peut agir comme une antenne, transformant le flux entrant de particules en un courant électrique. Ces courants peuvent être relativement faibles, ajoutant du bruit aux émissions existantes; cependant, des courants plus forts peuvent surcharger et brûler les équipements électroniques.
Événement Carrington de 1859
L'une des éruptions solaires les plus puissantes de l'histoire enregistrée s'est produite en 1859, lorsque les télégraphes étaient à la pointe de la technologie des communications. Les longs fils télégraphiques ont capté les particules solaires entrantes, créant de puissants courants qui ont déclenché des incendies et choqué les opérateurs de télégraphe. Selon une exclusivité de Princeton University Press avec le Dr Stuart Clark, membre de la Royal Astronomical Society, Royaume-Uni, le les conséquences actuelles d'un tel événement seraient catastrophiques en raison de la plus grande dépendance de la civilisation à l'électricité et à l'électronique. équipement. Des réseaux électriques entiers pourraient être soufflés et arrêtés. Les estimations des dommages vont jusqu'à 2 000 milliards de dollars, y compris les pannes de courant généralisées et prolongées. Les informations obtenues sur le site Web de la National Aeronautics and Space Administration soutiennent ce scénario cataclysmique.