Avoir des télescopes sur Terre qui permettaient aux gens de regarder les cieux relativement éloignés était l'un des développements les plus transformateurs (et controversés) de l'histoire de l'humanité. Établir que la Terre n'est pas au centre du système solaire, sans parler de l'univers entier, était un affront à l'Église qui a presque coûté la vie à Galilée dans les années 1600.
La capacité de placer des télescopes terrestres dans l'espace, comme le célèbre télescope Hubble, pourrait également être décrite de manière assez transformatrice, du moins dans les mondes de l'astronomie et de l'astrophysique. Il est clair, cependant, que tous les télescopes ne peuvent pas être envoyés dans l'espace et exploités à distance. Il y a des avantages des télescopes spatiaux et il y a des avantages des télescopes terrestres; que vous utilisez dépend de vos moyens, de vos objectifs et de vos intérêts généraux.
Les télescopes et l'expansion des connaissances humaines
En plus de démontrer de façon concluante que la Terre et les autres planètes tournent autour du soleil, et que le système solaire à son tour tourne autour au centre de la galaxie de la Voie lactée, les télescopes au sol ont renforcé les connaissances humaines sur les objets distants, car les télescopes sont devenus plus puissant.
En plus de fournir une gamme et un pool d'objets spatiaux toujours plus vastes à cataloguer et à classer, les télescopes ont à la fois indirectement et directement aidé les scientifiques comprennent mieux les concepts « invisibles », tels que la gravité, la vitesse de la lumière et les lois fondamentales de la physique qui régissent tout ce qui est connu pour exister.
Avantages des télescopes terrestres
Les scientifiques et les astronomes amateurs ont eu le temps de déterminer les avantages et les inconvénients des télescopes au sol depuis plusieurs siècles maintenant. Les avantages pour l'homme des télescopes terrestres d'aujourd'hui sont assez évidents: des objectifs plus gros et de meilleure qualité et des moyens de les fabriquer, par exemple - mais les moyens par lesquels les télescopes terrestres sont toujours supérieurs à leurs homologues « au-dessus » ne peuvent être ignorés, Soit.
Un exemple simple d'un avantage d'un télescope basé sur la Terre est le même avantage porté par tous les systèmes sans composants distants: Si le télescope doit être réparé ou réparé, cela peut être fait par des êtres humains au sol dans des conditions normales de gravité et oxygène.
La plupart des autres avantages des télescopes terrestres tournent également autour de la notion de commodité (ou d'éviter les désagréments extrêmes). Les scientifiques notent que les télescopes terrestres ne risquent pas d'être endommagés par des débris spatiaux volants, pour des raisons évidentes.
Exemple de télescope au sol: grand télescope binoculaire
Le grand télescope binoculaire (LBT) de l'Université de l'Arizona dans le sud-ouest des États-Unis est un exemple de télescope "terrestre" avec des avantages qui lui ont permis de faire partie de grands découvertes. En ligne depuis 2002 après avoir été fabriqué en Italie, le télescope a été le premier au sol à capturer des images d'une planète lointaine en train de se former, tout comme la Terre s'est formée il y a 4,5 à 5 milliards d'années depuis.
Avantages des télescopes spatiaux
Pour les télescopes optiques tels que ceux dont il est question, le seul véritable avantage de placer un télescope dans l'espace est qu'il peut y faire beaucoup mieux son travail. Ce n'est pas parce que de tels télescopes sont matériellement plus proches de leurs objets d'enquête, mais plutôt parce que l'atmosphère terrestre peut déformer tellement les images. C'est pourquoi de tels télescopes sont souvent construits à très haute altitude si possible, comme l'observatoire Mauna Loa à Hawaï.
- Les télescopes qui capturent les rayons infrarouges, les rayons X et les rayons gamma, qui ne peuvent pas être vus mais sont très importants en physique, doivent être dans l'espace car l'atmosphère les occulte complètement.
Exemple de télescope spatial: le télescope Hubble
Le télescope Hubble était un phénomène mondial avant même d'être lancé dans l'espace, sa capacité à capturer des images éblouissantes à des kilomètres au-dessus de la Terre, où son appareil optique ne serait pas encombré par les effets de distorsion de la Terre atmosphère.