De 1969 à 1972, 24 hommes ont voyagé de la Terre à la Lune, et 12 d'entre eux ont atterri à sa surface. Depuis lors, les seuls visiteurs qui reviennent sur le satellite terrestre ont été des sondes sans pilote, malgré le développement continu de la technologie des voyages spatiaux. Une autre mission habitée sur la Lune offrirait des avantages à l'humanité, mais les difficultés associées à un tel projet sont difficiles à ignorer.
Logistique
Le plus gros problème avec un retour sur la lune est le temps et l'argent nécessaires pour s'y rendre. Actuellement, il n'existe aucun vaisseau spatial conçu pour le vol humain pouvant atteindre la lune, car les vols spatiaux habités sont limités à l'orbite terrestre depuis 1972. Développer un nouveau système de lancement, le tester et suivre toutes les étapes nécessaires pour ramener les astronautes sur la surface lunaire pourrait prendre une décennie ou plus et coûter des milliards de dollars. Le budget de la NASA étant constamment sous pression, il est difficile de faire démarrer un tel programme, malgré le soutien des citoyens et même des politiciens pour un vol de retour.
Exploration
L'un des plus grands avantages du retour sur la Lune serait la poursuite de l'exploration scientifique du seul satellite de la Terre. Les six missions qui ont atterri sur la lune n'ont exploré que quelques kilomètres carrés de la surface lunaire, et une grande partie de cet examen était au mieux superficielle. Une grande partie de l'histoire minérale de la lune reste inconnue, et une exploration plus approfondie pourrait répondre à de nombreuses questions sur la formation et l'histoire de la lune. Les sondes orbitales sans pilote peuvent prendre des photos de la surface de la lune et analyser le contenu minéral de la croûte, mais ces examens ne peuvent pas être comparés aux connaissances acquises à partir d'échantillons réels.
Se concentrer
Un autre inconvénient d'un retour à la surface lunaire serait les effets du programme sur d'autres objectifs de la NASA. Mars reste un objectif à long terme pour le programme spatial, mais les défis d'atteindre Mars et les défis d'atteindre la Lune sont sensiblement différents. Une décision de transférer des ressources vers une mission lunaire pourrait affecter négativement le programme Mars, astéroïde missions de rendez-vous et même la Station spatiale internationale en raison des exigences d'un atterrissage habité mission. Une augmentation du financement de la NASA pourrait aider à pallier ce problème, mais même au cœur de la course à l'espace, l'agence a eu du mal à protéger son budget du Congrès.
Permanence
La meilleure raison à long terme de retourner sur la Lune est que toute mission lunaire est une étape vers une habitation humaine permanente en dehors de la Terre. La Station spatiale internationale abritera des astronautes pendant de nombreuses années, mais tout objet en orbite est nécessairement temporaire, et l'ISS finira par s'écraser dans l'océan à la fin de sa mission. Une base sur la lune, cependant, pourrait être permanente et constituer un tremplin important pour une exploration plus poussée du système solaire par l'homme.