Six éléments nommés d'après des scientifiques

Les éléments du tableau périodique ont tous été nommés en fonction d'un certain nombre de facteurs. Certains éléments sont nommés pour les couleurs et donné le mot latin ou grec qui le décrit. D'autres éléments portent le nom de la région ou de la ville où ils ont été découverts pour la première fois. Plusieurs ont été nommés d'après certains des esprits scientifiques éminents de l'histoire. De ces éléments nommés d'après des scientifiques célèbres, aucun ne se produit naturellement; ils sont tous des produits de réactions nucléaires en laboratoire et sont extrêmement rares.

L'élément radioactif bohrium a été créé pour la première fois en 1981 dans un laboratoire allemand par Peter Armbruster et Gottfried Munzenberg. Il a été nommé d'après le physicien danois Niels Bohr, qui a contribué à développer d'importantes théories sur la structure des atomes dans les années 1930.

Créé artificiellement par bombardement de particules de plutonium, le curium est un élément radioactif produit pour la première fois en 1944. Il a été développé aux États-Unis par les scientifiques Albert Ghiorso, Ralph James et Glenn Seaborg. L'élément porte le nom des pionniers de la radioactivité Pierre et Marie Curie.

L'einsteinium, un métal hautement radioactif, a été produit pour la première fois aux États-Unis en 1952 par un groupe de scientifiques comprenant Bernard Harvey, Gregory Choppen et Stanley Thompson. Il ne se trouve pas à l'état naturel sur terre et est produit par bombardement de plutonium. Des quantités invisiblement infimes – environ 200 atomes – ont été trouvées dans les « cendres » radioactives des premiers essais de bombes à hydrogène. Albert Einstein, qui a développé de nombreuses théories révolutionnaires, dont la théorie de la relativité restreinte, prête son nom à l'élément.

Produit pour la première fois en 1955 par les mêmes scientifiques impliqués dans le curium et l'einsteinium, le mendelevium est un élément métallique hautement radioactif. Il est produit par bombardement de particules d'einsteinium et a été nommé d'après le compilateur du tableau périodique moderne, le chimiste russe Dimitri Mendeleev.

Lors d'expériences de bombardement sur le plutonium, l'élément radioactif fermium a été découvert aux États-Unis en 1952. Comme beaucoup d'autres éléments synthétiques, il existe en quantités bien trop petites pour avoir des utilisations pratiques en dehors du laboratoire. De plus, les infimes quantités produites se désintègrent rapidement par radioactivité intense, leur donnant des durées de vie mesurées en jours, heures ou même microsecondes. Fermium tire son nom du physicien italo-américain Enrico Fermi qui a remporté le prix Nobel de physique en 1938.

Lawrencium a été produit pour la première fois en 1961 par les scientifiques Torbjorn Sikkeland, Almon Larsh, Robert Latimer et Albert Ghiorso. C'est un métal radioactif produit par diverses étapes de bombardement de particules utilisant du californium, du bore, du berkalium et de l'oxygène. Il porte le nom de l'inventeur de l'accélérateur de particules cyclotron, Ernest Lawrence.