Des neuf planètes de notre système solaire, Jupiter est la plus grande et fait partie d'un groupe connu sous le nom de géantes gazeuses. C'est la cinquième planète du Soleil, avec une orbite d'environ 500 millions de kilomètres, qu'elle couvre en un peu moins de 12 années terrestres. Une journée sur Jupiter durerait environ 10 heures terrestres. Comme il s'agit de l'un des corps les plus brillants du ciel nocturne, Jupiter a été découvert par les anciens et, au moment de la publication, 50 lunes ont été découvertes en orbite autour de la planète. Les quatre plus grands ont été découverts par Galilée et nommés Io, Europa, Ganymede et Callisto.
Taille
Le diamètre de Jupiter est 10 fois plus grand que celui de la Terre et sa masse est 300 fois supérieure. La masse de Jupiter est en fait plus du double de la masse totale de toutes les autres planètes du système solaire, mais elle n'a toujours qu'un millième de la masse du Soleil. Cependant, comme la planète est composée de gaz, elle n'est qu'un peu plus dense que l'eau.
Structure
La composition et la structure interne de Jupiter sont complètement différentes de celles de la Terre. Jupiter est en fait plus similaire au Soleil en ce qu'il est composé principalement d'hydrogène et d'hélium; en fait, Jupiter serait devenue une étoile si elle avait été 80 fois plus massive. Où Jupiter est similaire à la Terre est au centre même de la planète, appelé le noyau. Les deux planètes ont un noyau solide et le noyau de Jupiter a un diamètre de 24 000 km (14 912 miles). Le reste de la planète est constitué de couches de gaz.
Composition
Parce que Jupiter est si massif, les gaz dont la planète est composée sont soumis à une pression énorme. Sa distance du Soleil signifie également que la planète est incroyablement froide, allant de -202 degrés Fahrenheit dans l'atmosphère nuageuse à 86 degrés F au centre. Ces deux facteurs signifient que les gaz de Jupiter se comportent différemment de la façon dont ils agissent sur Terre. Autour du noyau de Jupiter se trouve une couche d'hydrogène qui agit comme un métal, et juste à l'extérieur se trouve une couche liquide composée principalement d'hydrogène et d'hélium. Enfin, à 621 milles au-dessus se trouve l'atmosphère nuageuse.
Surface
La "surface" tourbillonnante de Jupiter que nous voyons depuis la Terre est en fait constituée de nuages d'ammoniac et de méthane qui constituent la couche supérieure de la planète. Parce que la planète est composée uniquement de gaz, il serait impossible de se tenir à la surface, et en fait, il n'existe aucune surface sur laquelle se tenir. Même si Jupiter avait une surface solide, la pression intense causée par l'énorme masse de la planète serait plus que ce qu'un humain pourrait supporter. L'attraction de la gravité au sommet de la couche de nuages sur Jupiter est 2,5 fois supérieure à la force de gravité sur Terre, donc si une personne pèse 100 livres sur Terre, elle pèserait 253 livres sur Jupiter.