Les aimants peuvent divertir les enfants pendant longtemps. La façon dont ils se collent parfois et s'éloignent parfois l'un de l'autre semble magique pour les jeunes enfants. Les aimants sont donc un outil utile pour aider les enfants à apprendre la science et l'observation. Fournissez aux enfants une variété de tailles d'aimants afin qu'ils puissent observer comment différentes tailles ont différentes forces.
Rassemblez une collection de petits objets, certains en métal et d'autres non. Montrez aux enfants deux gros aimants. Montrez comment les aimants collent les uns aux autres. Ensuite, montrez comment un objet métallique colle à l'aimant, tandis qu'un objet non métallique comme un bouton ou un jouet en plastique ne colle pas. Demandez aux enfants de regarder les objets que vous avez disposés et de faire des prédictions sur ce qui collera et ne collera pas à l'aimant. Si les enfants sont assez grands, demandez-leur d'écrire leurs prédictions. Pour les plus jeunes, écrivez leurs prédictions pour eux. Ensuite, demandez aux enfants d'utiliser les aimants pour essayer leurs prédictions. Notez les résultats réels et demandez aux enfants de faire des comparaisons entre ce qu'ils s'attendaient à ce qu'il se passe et ce qui s'est réellement passé. Demandez-leur de faire d'autres prédictions sur les autres types d'objets qui seraient attirés par les aimants.
Avant de fabriquer la boussole, expliquez aux enfants les directions nord, sud, est et ouest et en quoi il est utile de savoir dans quelle direction vous vous dirigez. Expliquez qu'un aimant pointe toujours vers le nord. Demandez à un enfant de taper 30 à 40 fois sur une extrémité d'une aiguille avec un aimant. Cela magnétisera cette extrémité de l'aiguille. Couvrir l'autre extrémité de l'aiguille avec un morceau de ruban adhésif. Enfoncez l'aiguille au milieu d'un bouchon comme dans une bouteille de vin. À l'aide de morceaux de ruban adhésif, étiquetez le bord d'un petit bol avec le nord, le sud, l'est et l'ouest. Versez suffisamment d'eau dans le bol pour que le bouchon flotte, puis placez le bouchon et l'aiguille dans le bol. Pendant que les enfants tournent le bol, l'aiguille doit continuer à pointer vers le nord. Donnez-leur des instructions comme « marche trois pas vers le nord, puis trois pas vers l'est » afin qu'ils puissent apprendre à utiliser la boussole.
Placez un aimant sur une table. Placez une feuille d'acétate comme celle utilisée sur les rétroprojecteurs sur le dessus de l'aimant. Pendant que vous maintenez la feuille immobile, demandez aux enfants de verser lentement de la limaille de fer sur la feuille. La limaille s'étalera et couvrira la zone où se trouve l'aimant. Les limaille formeront un motif qui montrera aux enfants à quoi ressemble la direction de la polarité de l'aimant. Les enfants peuvent également déplacer l'aimant sous l'acétate et regarder la limaille se déplacer partout où l'aimant va.
Cette expérience aide les enfants à comprendre que les aimants ont des pôles et que les aimants peuvent s'attirer ou s'opposer. Munissez-vous d'un goujon en bois et de quelques aimants "beignets". Ces aimants sont circulaires et ont des trous au centre. Demandez aux enfants de placer le goujon sur une table et de commencer à enfiler les aimants sur le goujon. Lorsqu'ils mettent des aimants avec leurs côtés opposés face à face, l'aimant supérieur flottera au-dessus de l'autre. Les enfants peuvent retourner l'aimant et voir la différence car ils s'empilent directement ensemble. Les enfants adoreront remplir le goujon d'aimants flottants.