Le mercure est le liquide le plus dense aux conditions standard de température et de pression (STP). Aussi appelé vif-argent, le mercure est connu depuis plus de 3 500 ans. C'est un métal important dans l'industrie, mais il est aussi toxique.
Le liquide le plus dense
Le mercure mesure 13,534 grammes par centimètre cube. C'est treize fois et demie plus dense que l'eau, à laquelle les scientifiques ont attribué une densité de 1,0.
Qu'est-ce que la densité ?
La densité est la mesure de la masse d'un objet divisée par son volume. La densité ne peut pas être mesurée directement; au lieu de cela, un scientifique prend une mesure de poids d'un objet et calcule ensuite son volume. Le volume peut être calculé en mesurant la quantité d'eau déplacée dans un récipient, tel qu'un cylindre gradué, lorsque l'objet est immergé. Enfin, le scientifique divise la masse (en grammes) par le volume (en centimètres cubes) pour obtenir la densité.
Biographie de Mercure
Seul élément métallique liquide à température ambiante, le mercure est un métal argenté très brillant et est l'élément numéro 80 du tableau périodique. Son symbole est Hg, qui signifie son nom latin Hydrargyrum, qui signifie « argent liquide ». Le mercure possède 34 isotopes, dont 6 sont stables.
Utilisations pour Mercure
Le mercure conduit l'électricité et est utilisé dans une variété d'appareils, tels que:
- thermomètres
- baromètres
- batteries
- commutateurs à lames
La forme gazeuse de l'élément est utilisée dans les lampes à vapeur de mercure, et le mercure est également utilisé dans la production de pesticides et d'autres produits chimiques.
Mercure et santé
Le mercure est toxique et doit être évité. Au début du XIXe siècle, les chapeliers utilisaient du mercure dans leurs produits. Respirer les vapeurs a finalement causé des dommages aux reins et au cerveau et a conduit à l'expression «fou comme un chapelier». Le terme est encore utilisé pour décrire l'empoisonnement au mercure.