Il peut être difficile de saisir à quel point le système solaire est énorme. Au cœur de ce système se trouve le soleil, l'étoile autour de laquelle tournent toutes les planètes. Même si ces planètes semblent incroyablement éloignées, les scientifiques sont capables de calculer où elles vont être dans leurs rotations à un moment donné, et à combien d'années-lumière ils s'éloignent Terre.
Calcul des années-lumière
Parce que la galaxie est si énorme, les astronomes ont dû trouver une unité de mesure capable de transmettre une distance aussi incroyable. Le résultat a été l'année-lumière, qui couvre la distance parcourue par la lumière en un an. Cette distance est de près de 6 000 milliards de milles, mais une année-lumière donne plus de temps que la distance réelle. Par exemple, si vous êtes en retard pour rencontrer un ami, vous pouvez dire « Je suis à 20 minutes » au lieu de « Je suis à 5,2 miles. »
Cela permet de comprendre plus facilement à quelle distance les planètes, les étoiles, les astéroïdes et les comètes sont de la Terre ou du soleil. Au lieu d'avoir à comprendre ce que cela signifie lorsqu'une planète se trouve à des milliards et des milliards de kilomètres de distance, penser en années-lumière peut vous aider à visualiser combien de temps il faut à la lumière pour voyager d'un endroit à l'autre. autre. Par exemple, si vous voyez une photo d'une galaxie à 90 millions d'années-lumière, vous avez en fait un aperçu de ce à quoi cette galaxie ressemblait il y a 90 millions d'années.
Distances entre les planètes et le soleil
Les planètes sont beaucoup plus proches de la Terre que les galaxies lointaines, donc voir une planète à travers un télescope ou sur une photo n'est pas une vue si lointaine dans le passé. En fait, il est courant de mesurer les distances entre les planètes et le soleil en minutes-lumière ou en heures-lumière plutôt qu'en années-lumière, car ces nombres sont plus petits et plus faciles à comprendre. Par exemple, Mercure est la planète la plus proche du soleil. En moyenne, il est à environ 36 millions de kilomètres. En années-lumière, ce nombre serait de 0,000006123880620837039 années-lumière. Il est beaucoup plus facile de dire qu'il se trouve à environ 3,3 minutes-lumière, ce qui signifie qu'il faudrait environ 3,3 minutes à la lumière pour voyager entre Mercure et le soleil.
Les autres distances moyennes du soleil aux planètes sont les suivantes :
Vénus: 0,000011397222266557821 années-lumière, soit à environ 6 minutes-lumière du soleil.
Terre: 0,00001582002493716235 années-lumière, soit à environ 8,3 minutes-lumière du soleil.
Mars: 0,000024155306893301653 années-lumière, soit à environ 12,7 minutes-lumière du soleil.
Jupiter: 0,000008233217279125351 années-lumière, soit à environ 43 minutes-lumière du soleil.
Saturne: 0,0001505453985955772 années-lumière, soit environ 1,3 heure-lumière du soleil.
Uranus: 0,0003027918751413869 années-lumière, soit environ 2,7 heures-lumière du soleil.
Neptune: 0,00047460074811487044 années-lumière, soit environ 4,2 heures-lumière du soleil.