Depuis des milliers d'années, l'homme a maîtrisé – ou du moins tenté de maîtriser – la ressource utile du feu. Générant de la lumière et de la chaleur, le feu a de nombreuses utilisations et pourrait apporter plus d'avantages aux gens aujourd'hui qu'à tout autre moment de l'histoire. Cependant, lorsqu'il n'est pas maîtrisé, le feu peut causer de grandes destructions et des blessures.
Source de lumière et de chaleur
Bien avant l'invention du gaz et de l'électricité, les gens dépendaient du feu pour s'éclairer et se chauffer. Avec le large éventail d'inventions génératrices de lumière et de chaleur disponibles aujourd'hui, le feu comme source de lumière et de chaleur a tendance à être réservé aux cheminées, aux torches tiki, aux campings et aux barbecues. L'électricité est une ressource moins chère que le combustible pour le feu. L'électricité est également plus facile à contrôler.
Puissance pour les maisons et les industries
L'électricité qui alimente nos maisons provient de centrales électriques, dont la plupart ont le feu au cœur de la production. Les centrales électriques utilisent des générateurs qui utilisent le feu pour le traitement. Ces centrales électriques produisent plus d'électricité que les sources éoliennes ou solaires, mais elles causent également des dommages plus importants à l'environnement. Le charbon et d'autres types de combustibles fossiles utilisés pour le feu libèrent des polluants lorsqu'ils sont brûlés.
Avantages pour l'environnement
Les incendies se produisant dans la nature peuvent rétablir l'équilibre écologique et faciliter la régénération. Au fil du temps, les sols forestiers sont jonchés de débris et étouffés par un sous-bois dense qui rivalise avec les arbres pour les nutriments et l'eau. La faune peut même être déplacée de son habitat naturel. Les feux de faible intensité nettoient les sols forestiers avec un minimum de dommages aux arbres. Les incendies peuvent également débarrasser les forêts des infestations d'insectes et des maladies potentielles.
Aujourd'hui, les incendies de forêt de faible intensité sont souvent déclenchés intentionnellement pour anticiper les incendies plus importants et plus destructeurs qui peuvent se produire dans les régions sujettes aux incendies.
Les dangers et les dommages du feu
Les incendies nécessitent de l'oxygène et du carburant pour être allumés. Avec de l'oxygène présent dans l'air, un câblage électrique défectueux, des mégots de cigarettes, de l'électricité statique et même la lumière du soleil concentrée peuvent agir comme du carburant et un incendie destructeur peut se déclencher. Les incendies sont rendus plus meurtriers par la fumée et les gaz toxiques émis par les matériaux consommés. Selon la U.S. Fire Administration (qui fait partie de la FEMA), il y a eu 1,3 million d'incendies en 2015 qui ont fait 3 280 morts, 15 700 blessés et plus de 14 milliards de dollars de dommages.