Le tungstène est un métal lourd gris acier -- symbole chimique "W", numéro atomique 74 et poids atomique de 183,85. Il a été isolé en 1783 et initialement nommé wolfram. Il est dur et dense, avec le point de fusion le plus élevé de tous les métaux (3 422 degrés centigrades ou 6 192 degrés Fahrenheit) et la plus grande résistance à la traction de tous les métaux à des températures supérieures à 1 650 degrés centigrades (3 000 degrés Fahrenheit). Ces propriétés sont à l'origine de la plupart des utilisations commerciales du tungstène.
Tungstène pur
Le filament incandescent des ampoules à incandescence est fait de tungstène pur. Le tungstène est également dans le filament de démarrage des ampoules fluorescentes et les filaments des tubes à rayons cathodiques. Ces applications nécessitent une grande résistance à la traction à très haute température. Le fil de filament représente la plus grande utilisation du tungstène. Le tungstène pur est également transformé en éléments chauffants pour les fours électriques utilisés dans les fonderies et les fonderies. Le tungstène pur forme également la cible du faisceau d'électrons dans les tubes à vide produisant des rayons X pour l'imagerie médicale et industrielle. Le métal pur est également utilisé pour les poids de pêche sans plomb, les plombs de fusil de chasse sans plomb, les baguettes de soudage et les fléchettes lestées de haute technologie utilisées pour les compétitions sportives.
Le carbure de tungstène
La plupart des objets en tungstène sont en fait fabriqués avec des alliages de tungstène, qui sont des mélanges de tungstène avec d'autres métaux. Par exemple, le tungstène allié au carbone forme un carbure de tungstène incroyablement dur. Ce matériau est utilisé dans les clubs de golf, les forets, les fraises de meulage, les fraises de tour, les lames de scie, roues de coupe, fraises, matrices de tirage de fil, buses de coupe à jet d'eau et artillerie perforante coquilles. Il est également utilisé pour les bijoux, principalement les bagues. Le carbure de tungstène peut prendre des finitions texturées ou un poli argenté brillant. Parce que le carbure de tungstène est si dur, la finition résiste aux coups, aux rayures et à l'abrasion. C'est presque aussi lourd que l'or, donc les bagues en carbure de tungstène ont un "poids" satisfaisant lorsqu'elles sont portées.
Autres alliages de tungstène
Le tungstène est allié à diverses combinaisons de fer, cuivre, nickel, cobalt et/ou molybdène. Les alliages de tungstène métalliques les plus courants combinent 90 à 95 % de tungstène avec du nickel et du fer. L'ajout de cobalt à l'alliage améliore la résistance et la ductilité. Le remplacement du fer par du cobalt améliore considérablement la résistance à l'usure. Le remplacement du nickel-fer par du cuivre produit un alliage solide et résistant à l'usure avec une bonne conductivité électrique. L'ajout de molybdène au mélange nickel-fer améliore la résistance mais réduit la ductilité. Tous les alliages métalliques de tungstène sont très denses.
Produits en alliage de tungstène
Les alliages métalliques de tungstène sont à peu près aussi efficaces que le plomb pour bloquer les radiations, avec l'avantage d'être non toxiques. Les alliages de tungstène sont utilisés pour fabriquer des écrans antirayonnement et des conteneurs pour les matières radioactives utilisées dans certains appareils d'imagerie médicale. Les alliages de tungstène sont également utilisés pour équilibrer les poids dans les lecteurs de disque d'ordinateur et les voitures de course, les amortisseurs inertiels pour les surfaces de contrôle des avions, obus d'artillerie à fragmentation, bombes anti-bunker, balles perforantes dans le béton et contacts de commutateurs électriques résistants à l'usure à haute tension équipement.