Les marées basses et les marées hautes sont parmi les phénomènes les plus notables le long des côtes et des rivières à marée. Selon l'emplacement et la position relative de la Terre par rapport à la lune et au soleil - les corps célestes qui créent les marées par exerçant une force gravitationnelle sur notre planète - la différence entre la marée haute et la marée basse, la "marge", peut être petite ou dramatique grande.
L'eau
La différence la plus évidente entre la marée basse et la marée haute est le niveau d'eau à un point donné. Généralement, la marée haute et la marée basse se produisent toutes deux deux fois par jour, ce qui signifie qu'une période d'environ six heures les sépare. L'amplitude des marées décrit la différence d'élévation verticale entre les marées hautes et basses; en raison de leur configuration et de celle des fonds marins côtiers, les littoraux connaissent des amplitudes de marées plus importantes – souvent de 5 à 10 pieds – que le large. La baie de Fundy, dans le sud-est du Canada, connaît la plus grande amplitude de marée au monde: 50 pieds ou plus.
Le cycle lunaire
Le cycle lunaire détermine principalement le comportement des marées car la lune, étant relativement proche de la Terre, exerce une force gravitationnelle importante sur la planète. Lorsque la lune est au-dessus d'un endroit donné de la Terre - ce qui se produit une fois toutes les 24 heures et 50 minutes - elle attire l'eau de l'océan de ce côté de la planète vers elle dans un renflement de marée. Un autre renflement de marée se forme du côté opposé de la Terre parce que la planète, plus proche de la lune que la surface de l'océan de ce côté, est plus attirée vers la lune que l'eau. Ces renflements de marée alignés avec la lune créent des marées hautes des deux côtés de la planète; les marées basses se produisent à mi-chemin entre les deux renflements de marée.
Le soleil
La gravité du soleil a également un impact sur les marées hautes et basses, bien que moins que la lune car le soleil se trouve beaucoup plus loin de la Terre. L'alignement de la lune, du soleil et de la Terre - qui se produit aux nouvelles lunes et aux pleines lunes - crée la plus grande variation de marée et les marées les plus hautes: marées." Lorsque la lune est au premier ou au troisième quartier, les forces gravitationnelles du soleil et de la lune se contrecarrent et une amplitude de marée plus basse, les "marées mortes", résultats.
Altitude lunaire
La lune n'orbite pas à une hauteur constante de la Terre: en des points plus proches de la planète, et en des points plus éloignés. Cela impacte naturellement les marées. Lorsque l'orbite de la lune l'éloigne de la Terre – un point appelé « apogée » – les amplitudes des marées diminuent, l'inverse étant vrai au « périgre », lorsque la lune passe le plus près de la Terre. La différence entre la marée basse à un point du cycle et la marée haute à un autre peut être faible.
