Le silicium, présent dans le sable, a la capacité remarquable de générer de l'électricité lorsque la lumière le frappe. Cet effet « photovoltaïque » permet à la lumière du soleil de faire fonctionner des montres, d'alimenter des engins spatiaux, de faire fonctionner des pompes et de fournir de l'électricité aux maisons et aux entreprises. L'énergie propre et renouvelable du soleil semble être l'alternative parfaite aux combustibles fossiles « sales », non renouvelables, mais dans certaines conditions, cette énergie gratuite a un impact sur votre environnement.
Les secrets de la récolte d'électricité à partir des rayons du soleil
Si vous deviez posséder une entreprise d'énergie solaire, vous pourriez commercialiser deux types de technologies qui produisent de l'électricité: le photovoltaïque, qui utilise du silicium ou d'autres substances conductrices, et le solaire thermique. Les panneaux solaires contenant de petites cellules solaires sont de bons exemples de produits photovoltaïques. Les appareils qui utilisent la technologie solaire thermique concentrent la lumière du soleil sur un liquide qui réchauffe l'eau pour produire de la vapeur. L'énergie de la vapeur fait tourner un générateur qui produit de l'électricité. Les centrales solaires produisent de l'électricité pour les clients utilisant cette méthode.
Impacts mineurs de l'énergie solaire
Un parcomètre à énergie solaire, comme celui que vous pourriez trouver à Washington, D.C., ne nécessite aucun carburant et ne libère aucune toxine dans l'environnement. Lorsque les entreprises créent des plaquettes photovoltaïques qui entrent dans les cellules solaires, le processus de production génère une petite quantité de matières dangereuses. Les travailleurs doivent le gérer avec soin pour éviter les problèmes d'environnement et de santé. Lorsque certaines cellules solaires se brisent, elles deviennent des déchets dangereux et doivent également être manipulées avec précaution.
Effets négatifs de l'énergie solaire sur les terres et la faune
Les maisons et les petites entreprises installent souvent des panneaux solaires sur les toits. Parce que cette installation se produit sur des développements existants, les systèmes photovoltaïques ne consomment généralement pas de grandes quantités de terrain que vous pourriez utiliser pour autre chose. Les systèmes solaires thermiques, en revanche, pourraient utiliser une grande quantité de terrain selon le type de technologie que vous utilisez et la taille de l'installation. Si une nouvelle installation d'énergie solaire nécessite l'utilisation des terres, cela pourrait avoir un impact négatif sur l'habitat de la faune dans la région. Les systèmes photovoltaïques hors réseau ont souvent des batteries jetables qui stockent l'énergie lorsque le soleil brille afin que vous puissiez l'utiliser la nuit. Ces batteries peuvent nuire à l'environnement si vous ne les jetez pas correctement, car certaines d'entre elles peuvent laisser échapper des toxines telles que le plomb et l'acide sulfurique.
Les centrales solaires produisent plus que de l'électricité
Les appareils à énergie solaire peuvent ne pas nuire à l'environnement, mais les activités d'exploitation et de maintenance des installations d'énergie solaire peuvent le faire. Un bruit excessif, par exemple, pourrait perturber la faune autour d'une centrale électrique. L'équipement et les structures d'une installation elle-même pourraient causer des problèmes. Les rayons solaires focalisés d'une centrale solaire thermique peuvent brûler les oiseaux. Les travailleurs des installations d'énergie solaire doivent également utiliser et éliminer les agents de nettoyage avec soin pour protéger l'environnement ainsi que la vie qui y vit. Enfin, les technologies solaires à concentration (creux parabolique et tour électrique) peuvent également générer des quantités importantes de fluides caloporteurs et de déchets solides industriels, tels que:
- huiles lubrifiantes
- huiles de compresseur
- fluides hydrauliques