Quelles sont les causes des éclipses lunaires et solaires ?

Pendant des milliers d'années, les éclipses solaires et lunaires ont captivé les humains. Différentes cultures à travers le monde ont cherché à comprendre les événements célestes se produisant dans le ciel à travers la création d'histoires et de rituels. Aujourd'hui, les scientifiques ont une meilleure compréhension des facteurs astronomiques qui causent les éclipses. Les éclipses solaires et lunaires se produisent en raison des changements de position de la terre, du soleil et de la lune les uns par rapport aux autres.

Les cultures anciennes avaient des croyances différentes sur les causes des éclipses solaires et lunaires. Pour beaucoup, les éclipses étaient des événements célestes effrayants qui portaient des présages du mal. Les anciens Chinois croyaient qu'un dragon dévorait le soleil lors d'une éclipse solaire. Des croyances similaires de monstres avalant le soleil existaient parmi les peuples africains, asiatiques, européens et amérindiens. Pour tenter d'effrayer le dragon ou le monstre, les peuples anciens se réunissaient pour crier ou taper sur des instruments pour créer des bruits forts et tonitruants. Chez les anciens peuples grecs, chinois, mayas et arabes, les légendes liaient les éclipses lunaires aux tremblements de terre, pestes et autres catastrophes.

Une éclipse solaire se produit lorsque la lune, le soleil et la terre sont alignés lors d'une nouvelle phase lunaire. La lune passe entre la terre et le soleil, ce qui fait que la lune recouvre complètement ou partiellement le soleil. Dans une éclipse solaire totale, la lune recouvre complètement la surface brillante du soleil, laissant la couronne, ou la zone blanche extérieure du soleil, visible à l'œil nu. Les éclipses solaires annulaires se produisent lorsque la lune apparaît plus petite que le soleil et ne couvre donc pas tout le disque solaire. Cette éclipse fait qu'un anneau lumineux du soleil reste visible autour de la lune. Les différentes distances de la lune à la terre provoquent différents types d'éclipses solaires. Lorsque la lune est plus proche de la terre, elle a plus de chances de couvrir entièrement le soleil que lorsqu'elle est plus éloignée.

Une éclipse lunaire se produit lorsque la terre passe entre le soleil et la lune lors d'une phase de pleine lune. La lune pénètre dans l'ombre de la terre, qui se compose de deux parties: l'ombre, ou ombre intérieure, sombre, et la pénombre, ou l'ombre extérieure, brumeuse. Un peu de lumière du soleil fait le tour de la terre, et notre atmosphère courbe ou réfracte la lumière. Cette réfraction de la lumière donne à la surface de la lune une teinte rougeâtre ou cuivrée. Les éclipses lunaires totales se produisent lorsque la lune pénètre complètement dans l'ombre de la terre, tandis que les éclipses lunaires partielles se réfèrent au moment où la lune entre partiellement dans l'ombre de la terre. Une éclipse lunaire pénombrale se produit lorsque la lune n'entre que dans la pénombre de la terre.

L'orbite de la lune est inclinée, ou à un angle, par rapport à celle de la terre, de sorte que la lune est rarement alignée, avec le soleil et la terre. Souvent, la lune apparaît au-dessus ou au-dessous du soleil dans le ciel lors de la nouvelle lune ou contourne l'ombre de la terre lors des pleines lunes. En de rares occasions, cependant, la lune s'aligne avec la terre et le soleil pendant une phase de nouvelle ou de pleine lune, pour créer des éclipses solaires ou lunaires. Selon "The Cambridge Eclipse Photography Guide: Comment et où observer et photographier les éclipses solaires et lunaires", par Jay M. Pasachoff et Michael A. Covington, si vous combinez les différents types d'éclipses solaires et lunaires, environ sept éclipses sont visibles à différents endroits dans le monde au cours d'une année donnée. Cependant, les éclipses solaires totales se produisent généralement tous les 18 mois environ.