Quelle est la durée du jour sur Mercure ?

Dans le système solaire, une année est déterminée par le temps qu'il faut à une planète pour tourner autour du soleil, et un jour est déterminé par le temps qu'il faut à une planète pour tourner complètement sur son axe. Mercure a une durée de jour inhabituelle par rapport à la plupart des autres planètes du système solaire.

Mercure tourne sur son axe très lentement, alors qu'il tourne rapidement autour du soleil. En fait, un jour est en fait aussi long que deux ans sur Mercure. Il faut environ 88 jours terrestres à Mercure pour orbiter autour du soleil, tandis que la Terre met 365 jours. Il faut environ 176 jours terrestres à Mercure pour tourner sur son axe (du lever au lever du soleil), alors que la Terre ne prend que 24 heures. Sur Mercure, il fait jour pendant un an et nuit pendant un an.

Vénus, la planète entre la Terre et Mercure, a également un jour plus long que son année. Vénus a le jour le plus long de toutes les planètes de notre système solaire. Un jour sur Vénus dure 243 jours terrestres, tandis qu'une année dure environ 225 jours terrestres.

Parce que Mercure a une orbite elliptique autour du soleil - par rapport à l'orbite circulaire de la Terre - et parce qu'il a une rotation si lente, cela donne l'impression que le soleil se déplace d'une manière que les gens de la Terre trouveraient hautement inhabituel. Parfois, le soleil s'arrête complètement, puis semble reculer pendant un certain temps, puis avance à nouveau en boucle pour revenir à la position où il s'était arrêté auparavant, avant d'avancer. Le soleil semble aussi parfois plus grand et parfois plus petit, et sa taille diminue au point où l'on peut voir des étoiles en arrière-plan. Parfois, les étoiles de fond semblent se déplacer trois fois plus vite que le soleil. Mercure a une atmosphère très fine et ressemble beaucoup à la lune de la Terre.

Mercure est la planète la plus proche du soleil, distante d'environ 58 millions de kilomètres. La Terre est à environ 150 millions de kilomètres du Soleil. En raison de sa proximité avec le soleil, ici sur Terre, nous ne pouvons voir Mercure qu'à l'œil nu ou avec jumelles lorsqu'elle apparaît comme une étoile brillante près de l'horizon juste après le coucher du soleil ou juste avant lever du soleil.

Mercure est soit la plus petite planète, soit la deuxième plus petite si Pluton est compté comme une planète. Depuis que Pluton a été reclassée comme planète naine en 2006, le débat se poursuit pour savoir si Pluton doit toujours être considéré comme une planète ou plutôt comme un astéroïde. Le diamètre de Mercure est de 4 879 kilomètres, ce qui n'est pas beaucoup plus grand que la Lune de la Terre à 3 475 kilomètres. Les deux sont plus grands que Pluton, avec un diamètre de 2 390 kilomètres.