Les compresseurs rotatifs et alternatifs sont tous deux des composants des systèmes de transfert de gaz. Ils ont tous les deux le même objectif: amener un gaz dans le système, expirer les gaz d'échappement, puis répéter le processus. Ils le font tous les deux en modifiant la pression à certains points afin de forcer le gaz à entrer et à évacuer.
Pistons
Une différence clé est que les compresseurs alternatifs utilisent des pistons, contrairement aux compresseurs rotatifs. Un compresseur alternatif a un piston qui se déplace vers le bas, réduisant la pression dans son cylindre en créant un vide. Cette différence de pression force la porte de la bouteille à s'ouvrir et à faire entrer du gaz. Lorsque le cylindre remonte, il augmente la pression, forçant ainsi le gaz à sortir. Le mouvement de haut en bas est appelé mouvement alternatif, d'où son nom.
Patin à roulettes
Les compresseurs rotatifs, quant à eux, utilisent des rouleaux. Ils sont légèrement décentrés dans un arbre, un côté touchant toujours le mur. Lorsqu'ils se déplacent à grande vitesse, ils accomplissent le même objectif que les compresseurs alternatifs: une partie de l'arbre est toujours à une pression différente de l'autre, donc le gaz peut entrer au point de basse pression et sortir à la haute pression point.
Avantages et inconvénients
Les compresseurs alternatifs sont légèrement plus efficaces que les compresseurs rotatifs, étant généralement capables de comprimer la même quantité de gaz avec entre 5 et 10 % d'énergie en moins. Cependant, comme cette différence est si marginale, il est préférable pour la plupart des utilisateurs de niveau petit à moyen d'utiliser un compresseur rotatif. Les compresseurs alternatifs sont plus chers et nécessitent plus d'entretien, donc cela ne vaut souvent pas le coût supplémentaire et les maux de tête pour une si petite différence d'efficacité.
Les gros utilisateurs, cependant, sont généralement mieux servis par les compresseurs alternatifs. Il s'agit d'utilisateurs pour lesquels 5 % représentent un chiffre substantiel, souvent suffisamment substantiel pour justifier la dépense supplémentaire.