Avant l'époque des stations météorologiques 24 heures sur 24 et des prévisions à portée de main, les gens devaient se fier à des moyens plus basiques pour mesurer le vent et prévoir le temps. Les premiers agriculteurs et marins se sont tournés vers les girouettes pour détecter la direction du vent, tandis que l'introduction de l'anémomètre a permis de révéler des informations sur la vitesse et la pression du vent. Malgré l'introduction des satellites et d'autres technologies de prévision, les girouettes et les anémomètres restent des outils simples et efficaces pour vous aider à vous renseigner sur le vent.
Histoire de la girouette
La girouette traditionnelle compte parmi les plus anciens outils de mesure météorologique jamais introduits. Vers 48 av. J.-C., une grande girouette en forme de Triton, dieu de la mer, était assise au sommet de la tour des vents à Athènes. Au neuvième siècle, les marins vikings utilisaient des girouettes en forme de quadrant pour les aider à naviguer en toute sécurité sur les mers. À peu près à la même époque, le pape Nicolas Ier a décrété que toutes les églises européennes devraient être ornées d'une girouette en forme de coq. Au Moyen Âge, les conceptions de girouettes étaient inspirées des drapeaux utilisés pour évaluer la direction du vent dans le tir à l'arc, et beaucoup comportaient un pointeur en forme de flèche se terminant par une bannière ou un drapeau. Les girouettes modernes prennent généralement la forme d'animaux, de chevaux, d'événements sportifs ou de sujets humoristiques.
Historique de l'anémomètre
L'anémomètre est arrivé bien plus tard que les premières girouettes. En 1450, l'architecte italien Leon Battista Alberti développa un anémomètre en forme de disque orienté perpendiculairement au vent. Vers 1846, John Robinson d'Irlande a créé l'anémomètre en forme de coupe qui est si courant aujourd'hui. Son appareil interagissait avec une série de roues pour révéler la vitesse du vent en tours par unité de temps. En 1994, le Dr Andreas Pflitsch a créé l'anémomètre sonique, qui s'appuyait sur des ondes sonores pour détecter avec précision la vitesse du vent.
Fonction girouette
La girouette est constituée d'une tige horizontale qui tourne librement autour d'une tige verticale fixe. Ce membre horizontal présente un poids égal des deux côtés de la tige verticale, mais un côté est beaucoup plus grand pour qu'il attrape le vent. Le plus petit côté de la tige horizontale pointe directement dans le vent pour indiquer la direction du vent. Par exemple, la tige pointerait vers le nord pour indiquer un vent du nord, ce qui signifie que le vent souffle du nord au sud. Les girouettes traditionnelles n'offrent aucune autre fonction que celle de signaler la direction du vent.
Fonction anémomètre
Les anémomètres mesurent la vitesse du vent plutôt que sa direction. Le style d'anémomètre le plus courant utilise une série de trois ou quatre coupelles qui sont positionnées autour d'une tige verticale fixe. Au fur et à mesure que les tasses attrapent le vent, elles tournent autour de la tige; plus le vent souffle vite, plus les coupelles tournent vite autour de la tige. Les unités à hélice ressemblent souvent à un avion à l'ancienne avec une hélice à une extrémité et une queue en forme de gouvernail. Ces unités combinent un anémomètre et une girouette en un seul appareil pour mesurer la vitesse et la direction. Les anémomètres à fil chaud sont constitués d'un fil chauffé électriquement placé dans le vent. En mesurant la quantité d'énergie nécessaire pour chauffer le fil, cet appareil peut fournir des informations sur la vitesse du vent. Enfin, les anémomètres à tube comportent un simple tube à extrémité ouverte placé face au vent. En comparant la pression atmosphérique à l'intérieur du tube à la pression atmosphérique à l'extérieur du tube, les utilisateurs peuvent mesurer la vitesse du vent.
Les usages
Grâce à la technologie moderne, les girouettes ont désormais une fonction largement décorative, selon National Geographic. Ces dispositifs restent encore un moyen simple et efficace de positionner une éolienne au meilleur endroit pour capter le vent par exemple, ou pour aider à guider un voilier.
Les anémomètres, en revanche, peuvent encore être trouvés sur les stations météorologiques du monde entier. Les physiciens et autres scientifiques utilisent également ces appareils à des fins de test. Par exemple, un anémomètre peut fournir des informations sur la vitesse du vent autour d'une voiture ou d'un avion en mouvement. Les vendeurs d'éoliennes et les organisations apparentées prêtent ou louent des anémomètres à des clients potentiels pour les aider à déterminer si la vitesse du vent est suffisante pour alimenter une éolienne sur leur terrain.