La pratique égyptienne antique de la momification peut sembler être une étrange fascination pour la mort à première vue, mais les rituels et le système de croyances étaient profondément importants au sein de leur société. La religion égyptienne avait une ferme attente d'une vie après la mort, et les rites entourant la momification sont devenus plus complexes à mesure que la civilisation progressait. Les restes d'anciennes momies ont révélé d'anciennes coutumes, méthodes et mode de vie égyptiens.
Le but de la momification
Les anciens Égyptiens, des roturiers aux rois, s'attendaient à ce qu'une vie après la mort les attende. Les pharaons croyaient que leur divinité royale leur assurait une place d'honneur parmi les dieux, rejoignant même le dieu solaire Rê en tant qu'étoiles, tandis que les roturiers en sont venus à croire en un nouvelle vie bénie de récoltes abondantes dans le "Champ des Roseaux". Les Égyptiens croyaient qu'il était crucial de bien préserver le cadavre - l'âme de la personne décédée, qui a subi un jugement dans le monde souterrain, avait également besoin de reconnaître son ancien foyer pour y retourner, assurant ainsi une existence continue dans le vie après la mort.
Développer des méthodes
À l'époque prédynastique, les Égyptiens enterraient leurs morts dans le désert où la chaleur et la sécheresse se combinaient pour provoquer une sorte de momification naturelle. Le premier effort de momification connu a été mis au jour dans la tombe du roi Djer de la Première dynastie par l'archéologue britannique Flinders Petrie, qui a trouvé une partie d'un bras enveloppé d'un bandage daté d'environ 3000 av. Les premières momies étaient enveloppées dans du lin imbibé d'une résine liquide ou d'un plâtre qui assécher et maintenir la forme du corps, en particulier le visage, afin d'apparaître aussi réaliste que possible pour l'esprit de retour de la décédé. Une fois durcie, la forme moulée pouvait être peinte pour ressembler davantage à l'individu.
Techniques sophistiquées
À travers 2 000 ans d'histoire, les embaumeurs égyptiens antiques ont développé et affiné leurs procédés pour améliorer préservation du corps, dont une grande partie consistait à extraire autant d'humidité que possible du cadavre pour éviter putréfaction. Une mesure consistait à retirer tous les organes internes à l'exception du cœur, considéré comme trop important pour l'essence et l'identité de la personne. Une autre consistait à utiliser un sel naturel appelé natron qui assécherait la chair. Pendant des siècles en Égypte, les organes prélevés étaient séchés et momifiés séparément, et placés dans des bocaux spéciaux pour être ensevelis avec les restes. Plus tard, les embaumeurs ont développé une technique consistant à momifier les organes et à les replacer dans le corps avant l'enterrement.
Embaumement
Les embaumeurs égyptiens étaient des prêtres ainsi que des artisans spécialisés et leur travail de momification impliquait des pratiques religieuses, telles que la récitation de prières au cours des différentes étapes du processus. Les embaumeurs avaient besoin d'une connaissance approfondie de l'anatomie, car les coupes et les extractions impliquées dans leur travail pouvaient facilement défigurer le corps si elles étaient mal effectuées. Le cerveau, qui contrairement à d'autres organes a été jeté, a été extrait par le nez à l'aide d'un instrument spécial à crochet. Une fois les organes prélevés, les embaumeurs nettoyaient le cadavre avec du vin de palme et des épices, ce qui aidait probablement à combattre l'odeur de décomposition. Ils emballaient le corps à l'intérieur et à l'extérieur avec du natron pour le sécher, et ce processus prenait environ 40 jours.
Purification
Le cadavre maintenant desséché serait à nouveau lavé, à l'aide de l'eau du Nil. Les embaumeurs remplissaient ensuite la cavité corporelle de sciure de bois ou de linge imbibé de résine pour s'assurer qu'elle conservait un aspect naturel. forme, puis frottez toute la surface du cadavre avec un mélange de gommes, cires, huiles et plus de natron, puis un saupoudrage de épices. La dernière étape consistait à envelopper la momie dans des centaines de mètres de bandes de lin. Les prêtres embaumeurs plaçaient également des amulettes dans les emballages pour protéger le défunt dans l'au-delà, et équipaient parfois le visage d'un masque de la personne dans la vie. Ce processus de luxe a pris 70 jours et était réservé à la royauté et aux riches, tandis que les roturiers se contenteraient de moins des traitements élaborés qui variaient selon ce qu'ils pouvaient se permettre, comme le rinçage des organes internes avec un lavement de solvant fluide.