Par définition, les plaques de condensateur sont constituées de matériaux conducteurs. Cela signifie généralement des métaux, bien que d'autres matériaux soient également utilisés. En plus d'être conductrices, les plaques de condensateur ont besoin d'une résistance mécanique et d'une résistance à la détérioration due aux produits chimiques électrolytiques. En plus de cela, la plupart des condensateurs ont besoin de plaques extrêmement minces pour emballer le plus de capacité dans un petit boîtier. Les fabricants utilisent des métaux ductiles pour fabriquer des plaques minces à partir de feuilles. Les matériaux doivent également être bon marché et avoir une bonne disponibilité pour convenir à une production en série.
L'aluminium est un matériau de pointe pour la fabrication de la majorité des condensateurs. Il est peu coûteux, hautement conducteur et facile à former en plaques ou en feuilles.
Les condensateurs utilisant du tantale sont plus stables en température et en fréquence que ceux utilisant de l'aluminium, bien que le tantale coûte plus cher.
L'argent apparaît dans les condensateurs argent-mica. Ceux-ci coûtent également plus cher que les condensateurs à plaques en aluminium et sont utilisés dans des applications audio de haute précision.
En 2009, les recherches sur les dispositifs à très haute capacité ont conduit à des expérimentations avec des nanotubes de carbone. Leur taille extrêmement petite permet une grande surface de plaque efficace et un petit espace entre les plaques.