L'activité glaciaire et l'érosion ont contribué à créer les chutes du Niagara, une merveille naturelle spectaculaire qui attire des millions de visiteurs chaque année. Les touristes novices pourraient être surpris d'apprendre que Niagara se compose de trois chutes distinctes: American et Bridal Veil Falls près de Niagara Falls, NY, et Canadian Horseshoe Falls près de l'Ontario, Canada.
Un coup d'œil derrière les chutes
Les chutes américaines, d'une largeur de 259 mètres (850 pieds), sont beaucoup plus larges que les chutes Bridal Veil, dont la largeur est de 15,2 mètres (50 pieds). Canadian Horseshoe Falls est la plus large, mesurant 670,6 mètres (2 200 pieds). C'est aussi le plus haut avec un dénivelé de 57,3 mètres (188 pieds). Les deux autres chutes ne tombent que de 54,9 mètres (180 pieds). L'eau de la rivière Niagara coule sur le bord de l'escarpement du Niagara pour créer les trois chutes. Cet escarpement, une zone où l'altitude change soudainement, s'étend de l'Ontario à New York et à plusieurs autres États.
Remerciez la glace fondue pour les chutes du Niagara
La zone où se trouvent les chutes du Niagara était sous un mile de glace glaciaire au cours de la dernière période glaciaire. Lorsque la glace s'est retirée il y a environ 16 000 ans, l'eau des Grands Lacs a cherché un chemin bas sur lequel elle pourrait s'écouler. Il y a environ 12 000 ans, cette eau a trouvé un chemin à travers l'escarpement du Niagara et a commencé à creuser la rivière Niagara. Lorsque vous visitez la région, vous verrez l'eau couler sur le bord de l'escarpement à un taux de 169 901,0 litres cubes (6 millions de pieds cubes) par minute.
Laver les chutes du Niagara
Les chutes du Niagara se trouvaient 11,23 kilomètres (7 miles) plus en aval il y a 12 000 ans qu'aujourd'hui. Le débit d'eau continu a érodé les roches du Niagara, provoquant le déplacement des chutes vers l'amont. Cette érosion, qui a créé la gorge du Niagara, se poursuit aujourd'hui et recule les chutes d'environ 0,3 mètre (1 pied) par an.