Le terme « succession biologique » fait référence à la progression d'un écosystème au fur et à mesure qu'il change au fil du temps. Les scientifiques désignent les étapes individuelles de la croissance d'un écosystème comme des « étapes successives », et ils se réfèrent à l'ensemble processus de succession en tant que « sere ». La succession biologique est un processus naturel qui se produit dans tous les écosystèmes.
Succession primaire
Les biologistes utilisent le terme « succession primaire » pour désigner la première fois qu'une zone passe de la roche nue à un écosystème pleinement développé. La première étape d'une succession primaire implique les lichens et les processus d'altération physique qui cassent la pierre dans le sol. Ce n'est que lorsque le sol est présent que la végétation peut commencer à pousser en quantité. Parce que la décomposition de la roche en sol se produit si lentement, la succession primaire peut prendre des milliers d'années.
Succession secondaire
La succession secondaire fait référence à une instance de succession biologique qui se produit dans une zone où la succession primaire a déjà eu lieu et le sol est déjà établi. Normalement, la succession secondaire se produit lorsqu'un écosystème a subi une catastrophe, comme un incendie de forêt ou une éruption volcanique.
La succession secondaire se produit également lorsqu'une zone a été ruinée par des activités humaines, telles que la coupe à blanc et l'agriculture sur brûlis. Parce que le sol est déjà établi, le processus de succession secondaire peut être complété beaucoup plus rapidement que la succession primaire.
Communautés pionnières
La première étape de succession dans toute instance de succession biologique est appelée « communauté pionnière ». En général, les communautés pionnières sont des environnements difficiles qui supportent relativement peu de flore et de faune. Un champ, par exemple, n'a que le niveau du sol et le niveau du sous-sol pour soutenir la vie animale et végétale. Il y a peu d'abris contre le soleil, le vent et la pluie.
Communautés Climax
La dernière étape séquentielle d'un processus de succession biologique est appelée « communauté climacique ». Les communautés Climax sont environnements beaucoup plus stables que les communautés pionnières, et ils soutiennent un éventail beaucoup plus large de plantes et d'animaux vie. Une forêt adulte, par exemple, a beaucoup plus d'habitats pour les animaux qu'un champ. De nombreux types d'oiseaux peuvent nicher dans les arbres, tout comme les animaux tels que les écureuils et les tamias. Les forêts offrent plus d'abris contre les éléments, et elles fournissent également des habitats pour les espèces animales plus grandes.
Succession contrôlée
Dans certains cas, les êtres humains essaient de gérer la succession biologique pour maintenir une zone particulière à un certain stade de succession. Ceci est souvent fait à des fins éducatives, comme dans le cas d'un parc animalier ouvert au public. La succession est parfois également contrôlée pour des raisons de sécurité, généralement pour rendre une zone de forêt moins sensible aux incendies de forêt.
Bien que certaines activités humaines telles que l'agriculture, l'exploitation forestière et l'exploitation minière interfèrent avec le processus naturel de succession biologique, ceux-ci ne sont pas considérés comme des cas de succession contrôlée, car ce n'est pas leur objectif premier.