Quels éléments trouve-t-on dans les organismes vivants ?

Bien qu'il y ait 118 éléments connus, seule une poignée d'entre eux sont connus pour être trouvés dans les organismes vivants. En effet, l'immense complexité de la vie est composée presque entièrement de quatre éléments: le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote; environ 99 pour cent du corps humain est constitué de ces éléments.

Tous les organismes vivants connus sur Terre sont des organismes à base de carbone. Le carbone est essentiel à la vie en raison de sa capacité à retenir jusqu'à quatre liaisons stables à la fois, ce qui signifie qu'il peut former une plus grande variété de molécules et composés que tout autre élément trouvé dans les organismes vivants, et ainsi il est souvent au milieu d'une chaîne complexe de éléments. En raison de cette caractéristique, le carbone se trouve dans toutes les graisses et protéines essentielles et constitue la base de l'ADN et de l'ARN.

Tout comme le carbone, l'hydrogène est omniprésent dans les molécules qui forment les composants de base de la vie. En effet, l'hydrogène est indispensable car il se lie facilement au carbone. En effet, l'hydrogène sert effectivement d'élément de liaison entre la base carbonée d'une chaîne et d'autres éléments; Le niveau élevé d'électronégativité de l'hydrogène est ce qui lui permet de jouer ce rôle. Fréquemment, l'hydrogène finira par lier le carbone à plus d'atomes d'hydrogène, et cette chaîne continue de les atomes d'hydrogène sont ce qui crée le niveau de complexité nécessaire pour créer une molécule organique (par exemple, une graisse ou protéine).

L'oxygène sert à plusieurs fins dans un organisme vivant. Tout comme l'hydrogène, il se combine facilement avec le carbone, et parce qu'un atome neutre d'oxygène a huit électrons, un atome d'oxygène se combine facilement avec plus d'atomes d'hydrogène pour créer une chaîne complexe lors de la formation de graisses ou protéines. De plus, l'oxygène (avec l'hydrogène) se trouve dans l'eau, ce qui est essentiel pour un organisme vivant car de nombreux les réactions chimiques au sein d'un organisme vivant se produisent dans l'eau, et l'eau est également la principale médiane dans laquelle les cellules habitent.

Bien qu'il ne représente qu'environ 1% du total des atomes d'un être humain, l'azote est essentiel à la fois à la vie humaine et à d'autres formes de vie organique, car il se trouve, avec le carbone, dans toutes les protéines. Une protéine est un composé qui est utilisé dans les cellules pour signaler les actions que la cellule doit entreprendre; efficacement, les protéines traduisent les codes passifs de l'ADN en actions. L'azote est également similaire à l'oxygène dans sa capacité à se lier à plusieurs atomes d'hydrogène; un atome d'azote neutre a sept électrons.