Le phytoplancton est de petite taille mais géant en impact. Le groupe diversifié d'organismes vit dans une variété d'habitats aquatiques et joue un rôle important dans le réseau trophique aquatique et la production d'oxygène. En savoir plus sur les différents types de phytoplancton peut vous aider à comprendre comment certaines des plus petites créatures marines peuvent faire une si grande différence pour l'écosystème de notre planète.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
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Le phytoplancton est un organisme unicellulaire qui joue un rôle important dans le réseau trophique aquatique, et les différents types comprennent les algues vertes, les cyanobactéries, les coccolithophores et les dinoflagellés.
Types de plancton
Tous les différents types de plancton vivent sur Terre. La définition du plancton est large, y compris tout organisme qui vit dans une grande étendue d'eau mais ne peut pas nager à contre-courant. Beaucoup sont microscopiques, bien que certaines, comme la méduse mortelle de l'homme de guerre portugaise, soient assez grandes pour être repérées à l'œil nu. Le plancton (qui est souvent mal orthographié comme plancton) est généralement divisé en catégories selon qu'il s'agit d'animaux, de bactéries, de champignons ou de plantes. Certains exemples de plancton incluent le zooplancton, la variété animale, et le mycoplancton, le genre champignon. Le type végétal de plancton est connu sous le nom de phytoplancton.
Phytoplancton et photosynthèse
Il existe de nombreux types de phytoplancton, et ils peuvent prendre toutes sortes de formes et de tailles. Certaines, comme les algues vertes, sont souvent visibles à l'œil nu et peuvent rendre une baignade dans votre lac local un peu moins agréable. D'autres, comme le coccolithophore, nécessitent un microscope pour être vus. Beaucoup de gens pensent que le coccolithophore incrusté de calcaire ressemble à un minuscule enjoliveur. Un autre type est celui des dinoflagellés. Leur nom latin se traduit à peu près par « fouets tourbillonnants », grâce aux deux queues qui dépassent sous leurs coquilles petites mais complexes. Ils sont responsables d'une partie de la bioluminescence de l'océan.
La seule chose que la plupart des phytoplanctons ont en commun est leur rôle important dans la photosynthèse. Alors que beaucoup de gens savent que les plantes terrestres comme les arbres et les fleurs font partie du cycle de la photosynthèse, ils ne réalisent pas que le phytoplancton, les minuscules plantes de la mer, joue également un rôle crucial dans la conversion de la lumière du soleil en énergie chimique qui alimente la vie sur Terre. Pour cette raison, le phytoplancton se trouve normalement près de la surface de l'eau, où il est capable d'absorber le plus de lumière du soleil. Il est difficile de calculer exactement la quantité d'oxygène que le phytoplancton contribue à créer, mais de nombreux les scientifiques estiment que plus de 50 pour cent de tout l'air que nous respirons est dû, en partie, à phytoplancton.
Importance dans l'écosystème mondial
En plus d'aider à alimenter la vie sur Terre, le phytoplancton joue un rôle important dans le réseau trophique aquatique. Ils sont la principale source de nourriture pour toutes sortes d'animaux marins, du zooplancton microscopique aux prédateurs géants comme les baleines. Si les niveaux de phytoplancton diminuaient, les animaux sous-marins seraient confrontés à une grave pénurie alimentaire. De cette façon, le phytoplancton contribue à alimenter toutes sortes de vie sur Terre.