Les diatomées sont un type de protiste, un organisme microscopique. Ce qui rend les diatomées remarquables, c'est qu'elles ont des coquilles faites de composés organiques et de silice. Ces coquilles sont laissées pour compte lorsqu'une diatomée meurt. La terre de diatomées est un minéral formé à partir de coquilles de diatomées fossilisées, et il est extrait à plusieurs fins industrielles. Le produit des diatomées, la terre de diatomées, est généralement utilisé, bien que les diatomées vivantes soient également utiles.
Antiparasitaire
La terre de diatomées peut être broyée en une poudre fine qui ressemble beaucoup à la poudre de talc. Cette poudre peut être utilisée pour la lutte antiparasitaire. Bien que l'inhalation d'une petite quantité de terre de diatomées ne soit pas nocive pour l'homme, pour un insecte comme une punaise de lit, une puce ou une mouche, cette poudre est mortelle. La poudre est tranchante au niveau microscopique en raison de la teneur élevée en silice. Il endommage l'extérieur d'un insecte et, s'il est ingéré, rompt les organes internes.
Abrasifs
La terre de diatomées est utilisée comme abrasif doux lorsqu'elle est en poudre, car la silice dans les coquilles de diatomées est rugueuse à un niveau microscopique. En règle générale, la terre de diatomées est utilisée pour polir les matériaux mous ou facilement endommagés, et est souvent utilisée pour polir le métal. De temps en temps, il est utilisé dans le dentifrice. La terre de diatomées est un bon abrasif pour nettoyer la peau et est parfois utilisée dans les savons et autres produits de bain.
Filtration
Une utilisation très courante des diatomées est la filtration. Les structures fines des coquilles de diatomées piègent les particules étrangères dans les fluides, tels que la saleté, les peluches, les cheveux et certains autres organismes microscopiques. Les diatomées sont souvent utilisées pour filtrer l'eau, en particulier l'eau des spas et des piscines. Cependant, une grande variété de fluides peut être filtrée avec des diatomées, y compris différents sirops, boissons alcoolisées, médicaments, solvants et autres produits chimiques.
Espèces indicatrices
Les diatomées prospèrent dans l'eau du monde entier. Certaines espèces peuvent être utilisées comme espèces indicatrices. Les espèces indicatrices sont utilisées par les scientifiques pour déterminer si un écosystème prospère. Avec les diatomées, un scientifique prélève un échantillon d'eau et l'examine au microscope pour voir combien d'une certaine espèce de diatomées sont présentes. Si l'eau contient de nombreux exemples de cette espèce, cela indique que l'écosystème est sain, mais s'il y a peu d'exemples, il y a quelque chose qui ne va pas.