Le code génétique est un « langage » presque universel qui code les directions des cellules. Le langage utilise des nucléotides d'ADN, disposés en « codons » de trois, pour stocker les plans des chaînes d'acides aminés. Ces chaînes forment à leur tour des protéines, qui comprennent ou régulent tous les autres processus biologiques dans tous les êtres vivants de la planète. Le code utilisé pour stocker ces informations est presque universel, ce qui implique que tous les êtres vivants qui existent aujourd'hui partagent un ancêtre commun.
Dernier ancêtre commun
Le fait que tous les organismes partagent plus ou moins un code génétique implique fortement que tous les organismes partagent un lointain ancêtre commun. Selon le National Center for Biotechnology Information, des modèles informatiques ont suggéré que le le code génétique que tous les organismes utilisent n'est pas la seule façon dont un code génétique pourrait fonctionner avec le même Composants. En fait, certains peuvent même mieux résister aux erreurs, ce qui signifie qu'il est théoriquement possible de faire un « meilleur » code génétique. Le fait que malgré cela, tous les organismes sur Terre utilisent le même code génétique suggère que la vie sur Terre est apparue une fois et que tous les organismes vivants descendent de la même source.
"Presque" Universel ?
Des exceptions au code génétique « universel » existent. Cependant, aucune des exceptions n'est plus que des changements mineurs. Par exemple, les mitochondries humaines utilisent trois codons, qui codent normalement pour les acides aminés, en tant que codons « stop », indiquant à la machinerie cellulaire qu'une chaîne d'acides aminés est formée. Tous les vertébrés partagent ce changement, ce qui implique fortement que cela s'est produit au début de l'évolution des vertébrés. D'autres modifications mineures du code génétique des méduses et des gelées en peigne (Cndaria et Ctenophora) ne se trouvent pas chez d'autres animaux. Cela suggère que ce groupe a développé ce changement peu de temps après s'être séparé des autres groupes d'animaux. Cependant, on pense que toutes les variations sont dérivées du code standard.
Hypothèse stéréochimique
Il existe une autre hypothèse pour expliquer l'universalité du code génétique. Cette idée, appelée hypothèse stéréochimique, soutient que l'arrangement du code génétique découle de contraintes chimiques. Cela signifie que le code génétique est universel car c'est le meilleur moyen de mettre en place un code génétique dans des conditions terrestres. Les preuves de cette idée ne sont pas concluantes. Bien que certaines preuves soutiennent cette idée, des modifications du code génétique, à la fois naturelles et artificielles, suggèrent que d'autres codes génétiques pourraient tout aussi bien fonctionner. Plus important encore, l'hypothèse stéréochimique n'est pas mutuellement exclusive à l'idée que le code génétique est universel en raison d'une descendance commune; les deux concepts pourraient y contribuer.
Protéines précoces
Selon un article publié par la biologiste de Princeton, le Dr Dawn Brooks et ses collègues dans la revue "Molecular and Biological Evolution", le le fait que tous les organismes descendent d'un ancêtre commun signifie que les chercheurs peuvent extrapoler certaines caractéristiques de cet ancêtre commun. ancêtre. A partir des gènes "les plus anciens" des organismes vivants, ceux communs à tous les êtres vivants modernes, les chercheurs peuvent discerner quelles protéines et quels acides aminés étaient les plus courants lorsque le dernier ancêtre commun de tous les êtres vivants existait. Sur les 22 acides aminés "standards" -- ceux que l'on trouve dans le code génétique universel -- environ une demi-douzaine apparaît très rarement dans le protéines du dernier ancêtre commun, ce qui implique que soit ces acides aminés étaient très rares, soit ils ont été ajoutés au code génétique plus tard.
