Lorsque les gènes d'organismes vivants sont modifiés par génie génétique, les plantes ou les animaux modifiés sont appelés OGM ou organismes génétiquement modifiés. Les codes génétiques des plantes et des animaux ont été influencés par la sélection naturelle, les croisements et la sélection sélective depuis l'agriculture a commencé à l'époque préhistorique, mais les nouvelles technologies permettent aux scientifiques d'avoir beaucoup plus de contrôle sur les caractéristiques qu'une plante ou un animal devrait avoir. Le génie génétique peut sélectionner des caractéristiques souhaitables dans un organisme et les ajouter aux gènes d'une autre plante ou d'un autre animal. La pratique est controversée car ce processus peut créer un organisme avec des caractéristiques qui ne se seraient pas produites naturellement. La crainte est que si un tel organisme non naturel s'échappe dans la nature et se reproduit, il peut perturber l'écosystème naturel.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
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Les OGM ou organismes génétiquement modifiés sont créés en modifiant le code génétique d'une plante ou d'un animal par le biais du génie génétique. Les scientifiques sélectionnent d'abord les caractéristiques animales ou végétales souhaitables. Ils recherchent ensuite les gènes qui contrôlent les traits sélectionnés. Si le trait sélectionné est contrôlé par un gène ou un groupe de gènes sur une section d'un chromosome, les gènes peuvent être isolés et physiquement coupés du chromosome. Le matériel génétique sélectionné est ensuite inséré dans des graines ou des œufs nouvellement fécondés et certaines des plantes ou des animaux résultants pousseront avec les nouveaux gènes et les nouvelles caractéristiques. En raison du danger que les nouveaux organismes puissent déplacer des espèces naturelles, de nombreuses juridictions réglementent la production d'OGM.
Comment fonctionne le processus OGM
La création d'OGM est un processus en quatre parties. La première étape est la sélection d'une caractéristique ou d'un trait souhaitable chez une plante ou un animal. Les scientifiques isolent ensuite le code génétique correspondant. La partie du chromosome qui contient le code génétique sélectionné est ensuite physiquement découpée et retirée. Enfin, ce matériel génétique est inséré dans des graines ou des œufs afin que les nouvelles plantes ou animaux se développent avec le caractère sélectionné.
La sélection d'un trait souhaitable est la partie facile du processus OGM. Trouver les gènes qui le contrôlent est beaucoup plus difficile. Si certaines plantes ont le trait et d'autres pas, comparer les codes génétiques et rechercher les différences est une méthode. Une autre méthode compare le code génétique de différentes espèces qui ont le trait et recherche des séquences similaires. Si ces deux méthodes ne fonctionnent pas, les scientifiques élimineront des morceaux de code génétique qui, selon eux, contrôlent le trait jusqu'à ce que le trait disparaisse. Alors ils savent qu'ils ont trouvé les gènes.
Une façon d'isoler le matériel génétique sélectionné consiste à utiliser des enzymes pour couper les chaînes d'ADN de chaque côté de la cible. Les scientifiques peuvent alors trier les courtes longueurs d'ADN et disposer d'un échantillon contenant les gènes sélectionnés. Ce matériel est ensuite injecté dans les graines ou les œufs nouvellement fécondés. Pour les graines, des canons à gènes sont utilisés pour tirer des particules métalliques recouvertes de matériel génétique dans les graines. Des techniques plus récentes utilisent également des bactéries injectées avec le matériel génétique pour infecter les graines ou les œufs ou injecter les gènes directement dans les cellules souches embryonnaires. Les graines, les œufs ou les embryons sont ensuite cultivés pour produire les plantes ou les animaux dotés des nouvelles caractéristiques.
Restrictions imposées à la production d'OGM
Alors que la création d'OGM est désormais à la portée de nombreux scientifiques et laboratoires, la plupart les juridictions réglementent leur production et interdisent l'utilisation commerciale ou la soumettent à des restrictions et des tests. La crainte est que, contrairement aux croisements et à la sélection sélective qui fonctionnent avec des combinaisons de gènes naturels, les créations d'OGM puissent donner lieu à un organisme qui ne se produirait pas naturellement. Un tel organisme pourrait s'échapper dans la nature et affecter négativement d'autres espèces et l'équilibre des écosystèmes. En raison de ces réglementations, seules quelques plantes génétiquement modifiées sont approuvées pour la consommation humaine et les barrières à l'approbation des animaux génétiquement modifiés pour l'alimentation sont très élevées.