ADN signifie "acide désoxyribonucléique". ARN signifie "acide ribonucléique". L'ADN contient les plans de la structure biologique et du fonctionnement physiologique - c'est là que l'information génétique est stockée. L'ARN contient le code pour la fabrication de protéines spécifiques dans les cellules. Chaque virus contient un acide nucléique: certains ont de l'ADN, et d'autres n'ont que de l'ARN.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Certains virus contiennent de l'ADN (acide désoxyribonucléique) tandis que certains virus ont de l'ARN (acide ribonucléique).
Définir le virus
Tous les êtres vivants ont de l'ADN, mais techniquement parlant, les virus ne sont pas des êtres vivants car ils ne peuvent pas se maintenir ou se reproduire par eux-mêmes. Techniquement, ce ne sont pas non plus des cellules car la structure du virus n'a pas d'organites - la machinerie cellulaire - qui leur est propre. Ils ne correspondent à aucun des règnes de la vie - ce ne sont pas des plantes, des animaux, des champignons, des protistes, des bactéries ou des archées - mais il existe des types de virus qui infectent chacune de ces formes de vie. Les virus n'existent que comme agents infectieux. Ils sont constitués d'un acide nucléique - soit de l'ADN ou de l'ARN - entouré d'une capsule protéique. Ils ne deviennent actifs qu'après être entrés dans une cellule hôte.
Virus à ADN
Les virus à ADN contiennent de l'acide désoxyribonucléique. Ils envahissent les cellules des organismes hôtes et utilisent la machinerie des cellules hôtes pour créer davantage de capsules virales. Ils utilisent également l'énergie des cellules hôtes pour se « nourrir ». Les virus à ADN transforment essentiellement les cellules hôtes en usines à virus. Ces cellules hôtes se remplissent de paquets viraux nouvellement fabriqués, puis les libèrent, généralement en éclatant, pour infecter d'autres cellules. Les infections virales à ADN - telles que le rhume et la grippe - sont généralement très transmissibles car elles se propagent en diffusant de nouveaux paquets viraux dans l'environnement.
Virus à ARN
Les virus à ARN ont de l'ARN pour leur acide nucléique. Ils font tout ce que font les virus à ADN et plus encore. On les appelle aussi rétrovirus parce qu'ils fonctionnent « à l'envers » par rapport à la façon dont les cellules et les virus à ADN le font. Les cellules et les virus à ADN ont de l'ADN, qu'ils utilisent pour fabriquer de l'ARN. Les virus à ARN ont de l'ARN et l'utilisent pour fabriquer de l'ADN. Cela conduit à une capacité vraiment époustouflante: l'ADN produit par ces virus peut s'incorporer de façon permanente à l'ADN des cellules hôtes, un processus appelé transduction. Cela signifie que lorsque les cellules infectées se reproduisent, elles portent automatiquement l'ADN viral et produisent automatiquement de nouveaux paquets viraux. Les rétrovirus sont responsables de certaines infections à très long terme, à développement lent et incurables chez les êtres humains et les animaux, notamment le VIH, la leucémie féline et le FIV. Les infections rétrovirales sont généralement plus difficiles à détecter que les infections virales à ADN car elles nécessitent généralement un contact entre les cellules hôtes remaniées viralement et la circulation sanguine d'un nouveau hôte.
Particules de type virus
Les virus ne sont pas seuls dans l'étrange monde crépusculaire entre la vie et la non-vie. Ils le partagent avec des plasmides - des brins d'ADN sans capsules protéiques; viroïdes -- brins d'ARN sans capsules protéiques; et les prions - des protéines avec seulement une petite molécule d'ADN. Tous sont des agents infectieux et les rôles qu'ils ont joués dans l'image plus large de la vie sur Terre sont incomplètement compris. Les généticiens spéculent que les virus et les particules pseudo-virales pourraient avoir influencé le cours de l'évolution à plusieurs reprises, de provoquer des événements d'extinction de masse, à créer de nouveaux génomes grâce aux pouvoirs particuliers des virus à ARN de transduction. La transduction rétrovirale est devenue un outil important pour déplacer l'ADN d'un génome à un autre en génie génétique.