L'azote est essentiel pour tous les êtres vivants car c'est une partie importante des acides aminés, qui sont les éléments constitutifs de protéines et d'acides nucléiques tels que l'ADN, qui transfère l'information génétique aux générations suivantes de organismes. Environ 78 pour cent de l'atmosphère est constituée d'azote, mais les plantes et les animaux ne peuvent pas prendre l'azote directement de l'air. Un processus appelé cycle de l'azote rend cela possible.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'azote est un nutriment essentiel pour les plantes et un composant important des protéines, dont tous les animaux ont besoin pour grandir, se reproduire et survivre. Le cycle de l'azote convertit l'azote en composés que les plantes et les animaux peuvent utiliser.
Les humains et les animaux ont besoin d'azote
Tous les tissus humains – muscles, peau, cheveux, ongles et sang – contiennent des protéines. La croissance normale, le remplacement cellulaire et la réparation des tissus nécessitent de l'azote, et les processus métaboliques de votre corps ont besoin de protéines sous forme d'enzymes. Vous ne pouvez pas prendre l'azote directement de l'air, vous l'obtenez donc à partir de sources alimentaires. Les aliments riches en protéines comprennent:
- Viande
- poisson
- légumineuses
- des œufs
- lait
- des noisettes
Votre corps recycle continuellement l'azote des acides aminés, brisant les acides aminés non utilisés pour la synthèse des protéines en composants, y compris l'azote pour l'énergie. L'azote produit également des composés non protéiques, tels que l'hème dans l'hémoglobine, qui transporte l'oxygène dans les globules rouges vers toutes les parties du corps. Les animaux ont besoin d'azote pour croître, se réparer et survivre de la même manière que les humains, et ils l'obtiennent également à partir de sources alimentaires, telles que les plantes et d'autres animaux.
Les plantes ont besoin d'azote
L'azote est essentiel à la croissance et à la survie des plantes. Sans protéines – certaines en tant qu'unités structurelles, d'autres en tant qu'enzymes – les plantes meurent. L'azote constitue une grande partie de la chlorophylle, dont les plantes ont besoin pour la photosynthèse, le processus d'utilisation de l'énergie du soleil pour fabriquer des sucres à partir d'eau et de dioxyde de carbone. L'azote fait partie des composés de transfert d'énergie tels que l'ATP (adénosine triphosphate), qui permet aux cellules de conserver et d'utiliser l'énergie libérée via le métabolisme. Les plantes ont également besoin d'acides nucléiques tels que l'ADN pour croître et se reproduire. Les plantes obtiennent l'azote d'une manière différente de celle des animaux, le prenant de l'eau et du sol sous forme de nitrates et d'ammonium. Les plantes dépourvues d'azote jaunissent et cessent de croître, et elles portent des fruits et des fleurs plus petits que la moyenne.
Le cycle de l'azote
La première étape du cycle de l'azote est la fixation de l'azote. Des bactéries spéciales utilisent une enzyme connue sous le nom de dinitrogénase pour convertir l'azote gazeux en ammoniac. Ensuite, la nitrification convertit l'ammoniac en ions nitrite, que les racines des plantes absorbent comme nutriments. Les animaux absorbent leur azote en mangeant les plantes. La décomposition des plantes et des animaux et la libération de déchets animaux créent de l'ammoniac dans le sol. Enfin, la dénitrification utilise d'autres bactéries pour reconvertir l'ammoniac en azote gazeux, qui est libéré dans l'atmosphère où le cycle de l'azote recommence.