La microbiologie est l'étude d'organismes trop petits pour être vus sans aide visuelle. La microbiologie peut être classée de nombreuses manières différentes, comme il sied à l'étude des organismes qui dépassent de loin les organismes multicellulaires. La microbiologie peut être abordée comme l'étude de différentes divisions taxonomiques, ou divisée par les groupes d'organismes à l'étude. La microbiologie peut également être considérée comme un ensemble de différents domaines d'études, ou elle peut être divisée en considérant les différentes activités entreprises par les microbiologistes.
Divisions
Les biologistes ont classé toute la vie sur Terre dans l'un des trois grands groupes taxonomiques appelés domaines: archaea, bactéries et eucarya. Les archées et les bactéries sont des procaryotes, des organismes dont les cellules n'ont pas de noyau central. Ce sont tous des organismes unicellulaires. Les bactéries se distinguent généralement par une structure distinctive dans leur enveloppe extérieure - une paroi cellulaire constituée de molécules appelées peptidoglycanes. Les archées sont similaires aux bactéries, sauf que leur biochimie interne fonctionne selon des règles différentes et que nombre d'entre elles sont adaptées aux environnements difficiles. Les eucaryas sont caractérisés par des cellules qui ont des noyaux et d'autres structures internes uniques dans leurs cellules. Bien que de nombreux eucaryotes soient de grands organismes, tels que les éléphants, les séquoias et les humains, la grande majorité des espèces eucaryotes sont des micro-organismes unicellulaires.
Groupes
Une autre façon de diviser l'étude de la microbiologie est par tous les groupes d'organismes unicellulaires. Cela ignore le niveau taxonomique des organismes et considère essentiellement que toutes les entités inférieures à une certaine taille relèvent de la microbiologie. Cela inclut les bactéries et les archées, qui sont des domaines, et les champignons, les algues et les protozoaires, qui sont des règnes du domaine des eucaryas. Il comprend également les virus, qui ne figurent dans aucune classification taxonomique des organismes vivants.
Les champignons comprennent les moisissures et la levure. Les algues sont des plantes unicellulaires, du genre qui rendent la surface d'un étang verte ou jaune. Les protozoaires sont comme des animaux unicellulaires - ils sont généralement plus mobiles que les algues ou les champignons. Les virus sont un groupe entièrement différent d'entités qui chevauchent la frontière entre vivant et non vivant, mais leur étude relève également de la microbiologie.
Disciplines
La microbiologie peut également être classée selon les disciplines qui étudient la microbiologie. Par exemple, les immunologistes étudient les mécanismes des maladies humaines causées par l'infection de bactéries, champignons, virus ou protozoaires, tandis que les épidémiologistes étudient la manière dont les infections sont transmis. Les microbiologistes de l'alimentation et de l'agriculture étudient la manière dont les champignons ou les bactéries peuvent être utilisés pour produire de la nourriture, ainsi que les mécanismes par lesquels les micro-organismes peuvent endommager les cultures. Les biotechnologues cherchent des moyens d'utiliser des micro-organismes pour produire des matériaux utiles à l'humanité.
Activités
Les microbiologistes effectuent une variété d'activités au cours de leur étude d'entités microscopiques, et la microbiologie peut également être classée sur la base de ces activités. Ceux-ci sont commodément organisés en groupes appelés les six « I ». Ces six « I » peuvent être exprimés en termes d'inoculation, d'incubation, d'isolement, d'inspection, d'enquête et d'identification. Ils font référence aux processus de culture, d'échantillonnage, d'observation et de test des micro-organismes.
