Les changements de température peuvent avoir des effets dramatiques sur les formes de vie microscopiques. Les scientifiques incubent des microbes à différentes températures pour plusieurs raisons. L'une des raisons est que différents microbes se développent mieux à différentes températures. Une deuxième raison est que le scientifique essaie de générer un mutant sensible à la température afin qu'elle puisse générer une protéine mutée qui peut être facilement désactivée par des changements de température. Une troisième raison est que la scientifique active la protéine sensible à la température afin qu'elle puisse étudier les effets de la protéine inactivée ou activée.
Conditions de croissance optimales
Différentes bactéries aiment se développer à différentes températures. Ainsi, un microbiologiste va incuber une souche particulière de bactéries à sa température optimale afin de pouvoir l'étudier lorsqu'elle est en bonne santé. En changeant la température, il peut étudier les bactéries pendant qu'elles sont stressées. Les organismes qui se développent le mieux à la température du corps humain, qui est d'environ 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit), sont appelés mésophiles. Ceux qui poussent à des températures élevées entre 40 et 70 degrés Celsius (104 à 158 degrés Fahrenheit) sont appelés thermophiles. Ceux qui poussent à des températures élevées supérieures à 80 degrés Celsius sont des hyperthermophiles. Ceux qui vivent dans des conditions très froides sont appelés psychrophiles.
Transformation
La transformation est le processus par lequel les bactéries absorbent des morceaux d'ADN de l'environnement. La transformation se produit naturellement, mais peut être accélérée en laboratoire. La manière exacte par laquelle l'ADN est absorbé dans une cellule bactérienne est inconnue, mais on pense que les ions calcium dans la solution médie les interactions entre l'ADN chargé négativement et la surface de la cellule chargée négativement membranes. Le chauffage du mélange de bactéries, de calcium et d'ADN permet d'améliorer le processus de transformation.
Génération de mutants sensibles à la température
Les microbiologistes et les généticiens découvrent de nouvelles fonctions des gènes dans un organisme microscopique en générant des mutants sensibles à la température. Le chercheur expose des micro-organismes, tels que des bactéries, à un agent chimique qui endommage l'ADN, ce qui peut conduire à des gènes mutés. Ils cultivent ensuite différents lots de ces bactéries à différentes températures en dehors de la température optimale de la bactérie. Un lot de bactéries traitées qui meurt ou se développe à une température non optimale abrite probablement un gène muté. En étudiant ce qui a changé à l'intérieur des bactéries sensibles à la température, ils peuvent découvrir une nouvelle fonction du gène muté.
Activation de mutants sensibles à la température
Les microbes sont incubés à différentes températures non seulement pour générer des mutants sensibles à la température, mais pour les activer dans des expériences qui les utilisent pour répondre à une question. Les intéines sont un tronçon d'acides aminés dans une protéine inactive. Les intéines peuvent se couper de la protéine, ce qui active cette protéine. Parce que les intéins fusionnent les extrémités libres qui résultent après s'être coupés, ils ne laissent aucune trace de leur présence. Les intéines sont devenues utiles dans l'étude des bactéries et des levures, car chaque intéine ne se coupe que lorsque l'organisme est chauffé à une certaine température. Ainsi, les microbes sont incubés à différentes températures pour activer les intéines.