Évolution humaine: chronologie, étapes, théories et preuves

La théorie de l'évolution forme la base de pratiquement toutes les autres idées de la biologie contemporaine, de les similitudes étonnamment étroites entre les dinosaures et les oiseaux au mécanisme de l'antibiotique la résistance. Le nom de Charles Darwin est essentiellement synonyme du concept, mais c'était en fait l'idée combinée de Darwin et le beaucoup moins annoncé Alfred Russell Wallace, qui sont arrivés indépendamment à la notion de naturel sélection.

Wallace et Darwin ont fini par collaborer sur une publication de 1858 qui a précédé le magnum opus de Darwin, À propos de l'origine des espèces.

L'idée d'évolution était controversée à son époque et le reste aujourd'hui, principalement parce qu'elle englobe les humains ainsi que tous les d'autres formes de vie sur Terre, en dispensant d'une certaine manière l'idée que les humains occupent une place exaltée dans le panthéon de la vie choses.

Néanmoins, les preuves de l'évolution humaine, et le fait que les humains ont évolué à partir d'un ancêtre commun primate, sont aussi inattaquable scientifiquement que n'importe quoi d'autre en biologie, physique, chimie ou dans tout autre domaine scientifique enquête.

Surtout, apprendre les faits sur les origines humaines est fascinant au-delà de toute mesure.

L'évolution, dans le monde de la biologie, fait référence à la « descente avec modification », un processus qui repose sur sélection naturelle. La sélection naturelle à son tour fait référence à la capacité des organismes qui possèdent des traits favorables dans leur propre environnement à mieux survivre que les autres animaux dans le même environnement. Cela inclut d'autres animaux de la même espèce qui ne possèdent pas ces traits. L'évolution peut être définie comme un changement de la fréquence des gènes dans une population au fil du temps.

Un exemple typique est un groupe de girafes qui mangent les branches feuillues des arbres.

Ceux qui possèdent des cous plus longs pourront se nourrir plus facilement, ce qui entraînera un taux de survie plus élevé chez ces girafes. Parce que la longueur du cou de la girafe est un trait héréditaire, ce qui signifie qu'elle peut être transmise à la génération suivante par des gènes codés dans l'acide désoxyribonucléique (ADN, le « matériel génétique » dans tous les êtres vivants de la planète), les girafes à cou plus long deviennent plus répandues dans ce groupe, et celles qui ont un cou plus court meurent en conséquence désactivé.

Il est important de noter que la sélection naturelle n'est pas un processus d'effort conscient; c'est une question de chance, la nature choisissant les organismes les plus « aptes » en termes de reproduction. De plus, un animal qui peut être « fort » dans un milieu peut trouver des conditions dans un autre immédiatement mortelles. Les humains et pratiquement tous les autres organismes, par exemple, seraient incapables de survivre dans les évents thermiques en eau profonde dans lesquels certains organismes ressemblant à des bactéries peuvent vivre.

Tous les organismes descendent d'un ancêtre commun, et les humains, étant des primates, partagent un ancêtre commun avec d'autres primates qui ont vécu relativement récemment dans le grand schéma de la vie. Les premiers êtres vivants sont apparus sur Terre il y a environ 3,5 milliards d'années, « seulement » un milliard d'années environ après la formation de la Terre elle-même. Les humains modernes partagent un ancêtre commun avec d'autres singes d'aujourd'hui qui vivaient il y a environ 6 à 8 millions d'années.

La plupart des preuves de l'évolution des êtres humains proviennent de preuves fossiles, et ces preuves ont été fortement renforcées par les méthodes de la biologie moléculaire moderne, telles que l'analyse de l'ADN. La structure de l'ADN n'a été confirmée que dans les années 1950, environ 100 ans après que Darwin et Wallace soient arrivés pour la première fois au mécanisme par lequel l'évolution se produit au niveau cellulaire.

Paléoanthropologie est l'étude scientifique de l'évolution humaine qui combine paléontologie (l'examen et l'analyse des archives fossiles) avec l'étude des cultures et des sociétés humaines à travers le prisme de la biologie (anthropologie). Les paléoanthropologues sont donc des scientifiques qui analysent les premières espèces de hominidés, ou les premiers humains.

Quelque 15 à 20 espèces d'hominidés connues sont apparues sur une période de temps considérable avant que les humains modernes n'évoluent dans les quelque 7 milliards de personnes qui peuplent la planète à la fin du 21e siècle décennie. Tous sauf un, malgré leur ingéniosité et leur ingéniosité considérables par rapport à leurs ancêtres et contemporains non hominidés, ont disparu.

Il est important de noter que les singes ne sont pas distincts des humains; au lieu de cela, les humains sont une sorte de singe, tout comme les humains sont un type de primate, de mammifère et ainsi de suite jusqu'à la chaîne de classification taxonomique.

Mais à des fins explicatives ici, les humains et les singes seront traités comme des formes de vie distinctes. Les autres singes comprennent les chimpanzés, les bonobos ("chimpanzés pygmées"), les gorilles, les orangs-outans et les gibbons.

Les quatre premiers d'entre eux sont connus sous le nom de « grands singes » en raison de leur plus grande taille.

Au fur et à mesure que les hominidés ont évolué au fil du temps, le monde a été témoin de l'émergence de primates qui combinent des caractéristiques simiesques et humaines, avec la perte progressive de caractéristiques plus simiesques pour des caractéristiques humaines.

Les caractéristiques communes des singes sont un front fort, un crâne allongé, une bipédie incomplète (c'est-à-dire « marche sur les doigts »), un cerveau plus petit, des canines plus grandes et un visage incliné. Les traits humains communs, en revanche, sont un visage plus court, un crâne non allongé, un cerveau plus gros, un système culturel et communautaire plus complexe, petites dents canines, une moelle épinière positionnée plus directement sous le crâne (un trait indiquant la bipédie) et l'utilisation de pierre outils.

Les premiers primates sont apparus il y a environ 55 millions d'années, environ 10 millions d'années après que les derniers dinosaures ont foulé la Terre. Les premiers orangs-outans se sont séparés de ce qui est devenu la branche humaine de l'arbre généalogique des primates il y a peut-être 10 millions d'années; les gorilles sont arrivés sur la scène il y a environ 8 millions d'années et se sont séparés de l'ancêtre commun des humains.

Parmi les singes, les plus proches parents des humains sont les bonobos et les chimpanzés, comme l'ont établi à la fois les archives fossiles et les preuves ADN. L'ancêtre commun des humains, des chimpanzés et des bonobos qui a évolué il y a 6 à 8 millions d'années a donné naissance à une succession d'ancêtres d'hominidés (et donc d'humains modernes, ou Homo sapiens) connu comme hominidés.

Le plus vieux parent simiesque de l'homme est originaire d'Afrique centrale et s'est dispersé dans le monde entier à partir de là.

• Le crâne d'un bébé primate vieux de 13 millions d'années, considéré comme un ancêtre commun à tous les singes et à tous les humains, a été découvert au Kenya en 2014.

Bipédie, qui est la capacité de marcher debout et l'une des caractéristiques déterminantes des hominidés, d'abord est apparu il y a environ 6 millions d'années, mais n'est devenu cohérent puis obligatoire qu'environ 4 millions d'années depuis.

Les hominidés ont commencé à former leurs propres outils il y a environ 2,6 millions d'années, ont fait un usage délibéré du feu à partir d'environ il y a 800 000 ans et a connu une augmentation accélérée de la taille du cerveau entre environ 800 000 et 200 000 ans depuis.

La plupart des caractéristiques humaines modernes ont évolué au cours des 200 000 dernières années, avec un changement vers l'agriculture et les méthodes agricoles de la chasse et de la cueillette commençant il y a environ 12 000 ans. Cela a permis aux humains de s'installer en un seul endroit et de construire des communautés sociales élaborées et de se reproduire et de survivre à un rythme plus rapide.

Les fossiles ont fourni aux paléoanthropologues une mine de connaissances sur les espèces d'hominidés et les prédécesseurs des hominidés de l'homme moderne. Certains ont été placés dans le genre Homo, tandis que d'autres appartiennent à des genres aujourd'hui disparus. Des plus anciennes aux plus récentes, certaines des espèces humaines qui ont honoré la Terre comprennent :

Sahelenthropus tchadensis. Tout ce qui existe maintenant de cette ancienne créature qui a vécu il y a 6 à 7 millions d'années, ce sont des morceaux de crâne trouvés en 2001 dans le centre-ouest de l'Afrique. S. tchadensis avait un cerveau de la taille d'un chimpanzé, était capable de marcher sur deux jambes (mais n'était pas complètement bipède), avait une ouverture vertébrale sous son crâne, comportait des canines plus petites et se vantait d'une arête sourcilière proéminente. C'était donc très singe.

Orrorin tugenensis. Un squelette de cet hominidé d'il y a 6,2 à 5,8 millions d'années a également été retrouvé en 2001, celui-ci en Afrique de l'Est. Il avait des dents et des mains, était capable de marcher debout mais était également arboricole (c'est-à-dire qu'il grimpait aux arbres), avait de petites dents semblables à celles d'un humain et avait la taille d'un chimpanzé moderne.

Ardipithèque kadabba. Cet ancêtre humain a vécu il y a 5,8 à 5,2 millions d'années, avec ses restes (une mâchoire, des dents, des os de la main et du pied, et des os du bras et de la clavicule) trouvés en 1997 en Afrique de l'Est. Ces restes établissent que la nouvelle espèce était bipède et qu'elle vivait dans les bois et les prairies, principalement la première (un trait de singe).

Ardipithèque ramidus. Cette créature a vécu il y a environ 4,4 millions d'années, avec quelques restes trouvés en 1994 et un squelette partiel, nommé "Ardi", trouvé en 2009. Il marchait debout mais avait des orteils opposables pour grimper aux arbres, et vivait dans les bois.

Australopithecus afarensis. Connu familièrement sous le nom de "Lucy", UNE. afarensis était un habitant d'Afrique de l'Est il y a entre 3,85 et 2,95 millions d'années, faisant de Lucy l'espèce préhumaine ayant la plus longue durée de vie.

Plus de 300 personnes UNE. afarensis des fossiles pré-humains ont été trouvés, et ils montrent que cet hominidé a eu une croissance infantile rapide et a atteint la maturité plus rapidement que les humains modernes. Lucy avait un visage de singe, un cerveau plus gros que celui d'un chimpanzé mais plus petit que celui d'un humain moderne, et de petits canidés.

Il était bipède mais pouvait encore grimper aux arbres; qu'il puisse vivre à la fois dans les arbres et sur le sol lui a permis de survivre à de nombreux changements climatiques prolongés. Lucy est considérée comme l'un des premiers humains à vivre dans la savane ou la plaine herbeuse.

Australopithecus africanus. Cet hominidé a vécu il y a 3,3 à 2,1 millions d'années en Afrique australe et a été découvert en 1924. Il avait de petites dents humaines, un cerveau plus gros et un boîtier cérébral plus rond (comme les humains). Cependant, cette créature bipède avait également des caractéristiques simiesques (par exemple, de longs bras, une forte mâchoire saillante sous un visage incliné et des épaules et des mains adaptées à l'escalade).

Homo habilis. L'un des premiers ancêtres connus de notre propre genre (Homo) et donc un hominidé, « homme à tout faire » (traduction du nom du latin) existait il y a 2,4 millions à 1,4 million d'années en Afrique orientale et australe. H. habilis est considérée comme l'une des premières espèces à créer des outils en pierre; il avait des traits de singe comme de longs bras et un visage de singe, mais il possédait également un grand cerveau et de petites dents, et il est connu pour avoir utilisé des outils.

l'homo erectus. Cette espèce s'est répandue dans toute l'Afrique et (hors d'Afrique) en Asie il y a 1,89 million à 143 000 ans. Les espèces les plus anciennes sont souvent appelées Homo ergaster. Il avait des proportions corporelles humaines, mangeait une quantité importante de viande ainsi que de plantes, vivait presque uniquement sur le sol et développait un cerveau et un cerveau de plus en plus gros.

Des preuves fossiles ont montré que cet humain primitif prenait soin de ses jeunes, vieux et malades, et était la plus ancienne de toutes les premières espèces d'hominidés. Sa capacité à marcher et à courir sur de longues distances lui a permis de se propager au loin.

Homo heidelbergensis. Premiers hominidés d'Europe, ces hominidés vivaient également en Chine et en Afrique de l'Est il y a 700 000 à 200 000 ans; c'était la première espèce à vivre dans des climats plus froids, avec des corps courts et larges pour retenir la chaleur.

Ces hominidés européens utilisaient des outils et du feu, construisaient des « maisons » en bois et en pierres, étaient la première espèce à chasser les gros animaux et étaient les ancêtres directs des Néandertaliens. H. heidelbergensis avait une taille de cerveau comparable à celle des humains modernes.

Homo neanderthalensis. C'est le célèbre Néandertal qui a vécu il y a environ 400 000 à 40 000 ans dans toute l'Europe et certaines parties de l'Asie. Le plus proche éteint par rapport à Homo sapiens, il était plus court, plus musclé et plus trapu que les humains modernes, et de gros nez pour aider à l'air froid. Les Néandertaliens avaient un visage humain, des cerveaux aussi gros (ou plus gros) que H. sapiens et vivaient dans des abris tels que des grottes.

Il utilisait des outils et des armes, fabriquait et portait des vêtements, faisait de l'« art » et enterrait ses morts; il existe des preuves que les Néandertaliens avaient un langage primitif et utilisaient des symboles, établissant les premières traces de ce qu'on appelle maintenant la culture.

Homo sapiens. Les humains modernes ont évolué en Afrique et se sont répandus dans le monde entier il y a 200 000 ans et ont continué à développer des cerveaux plus gros et des corps plus légers au cours de leur histoire évolutive. Les visages humains ont également changé au fil du temps pour avoir des mâchoires et des sourcils moins prononcés, des dents plus petites et des mâchoires plus petites. Vous êtes membre de cette espèce.

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