Longtemps considérés comme un danger pour le bétail et peints comme des créatures dangereuses dans la mythologie et la littérature, les loups ont été piégés et chassés presque jusqu'à l'extinction à travers le monde. La perte de leur habitat les a conduits vers des régions plus éloignées, où ils sont passés inaperçus. Étonnamment, la population de loups a prospéré dans certaines régions, et grâce à l'intervention humaine, elle a même fait un retour dans des endroits qu'on croyait éteints.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Autrefois peuplés en Amérique du Nord, en Asie et en Europe, les loups peuvent encore être trouvés dans la plupart des pays d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie, bien qu'en nombre beaucoup plus petit.
Le plus grand membre de la famille des canidés, les loups mesurent en moyenne environ 30 pouces au garrot et pèsent environ 65 livres. Il existe de nombreuses sous-espèces de loups avec des différences significatives dans la taille du corps, la couleur de la fourrure et la taille du crâne.
Les loups vivent en meutes dont la taille varie en fonction des proies disponibles. Ce sont des animaux sociaux; chaque groupe est dirigé par une paire d'accouplement et un assortiment d'individus apparentés et non apparentés. La meute travaille ensemble pour chasser et protéger ses victimes des autres animaux sur un territoire donné qui s'étend de 20 à 120 miles carrés. Ils mangent des animaux petits et grands et peuvent passer une semaine sans manger. Lorsque leurs repas sont rares, chaque loup peut manger jusqu'à 20 livres à la fois.
Habitat préféré des loups
Leur choix d'habitat dépend de la quantité de proies disponibles ainsi que de la quantité d'espace sauvage. La plupart des loups préfèrent les étendues continues de terres boisées, bien que toute zone avec des proies disponibles et des cachettes sûres pour les tanières fasse l'affaire.
Les loups peuvent être trouvés dans tout l'hémisphère nord. Les loups gris ont été trouvés aussi loin au nord que l'Arctique canadien et aussi loin au sud que l'Inde. Le loup gris était autrefois commun en Amérique du Nord, en Asie et en Europe, mais il n'est maintenant généralement vu que dans certaines régions de l'Alaska, du Canada, du nord du Mexique et du nord des États-Unis, ainsi que dans certaines parties de l'Europe et Asie. D'autres espèces de loups se trouvent également en Amérique du Nord.
Faits sur le loup gris
La population de loups gris, également connus sous le nom de loups des bois, aux États-Unis est estimée à plus de 13 000, la majorité vivant en Alaska. Dans les montagnes Rocheuses du nord, on trouve des loups gris dans l'Idaho, le Montana et le Wyoming, et il est prouvé qu'ils ont commencé à migrer vers l'Oregon et le nord de la Californie.
En plus du loup gris, le loup de l'Est se trouve dans le sud-est du Canada et le nord-est des États-Unis. Pensé pour être séparé du loup gris, il peut être un hybride d'un loup gris et d'un coyote. Une estimation met la population de loups de l'Est à 450 et 2 620. Le loup mexicain, la sous-espèce la plus rare du loup gris, a été presque éliminé dans les années 1970, mais cette espèce compte maintenant plus de 100 espèces, généralement dans le sud du Nouveau-Mexique et de l'Arizona.
Les loups du nord ont tendance à être plus gros que ceux des États du sud. Les mâles, qui sont plus gros que les femelles, ont tendance à mesurer environ 26 à 32 pouces au garrot et pèsent de 70 à 115 livres. Les loups gris semblent être assez polyvalents; ils sont capables de survivre dans de nombreux biomes, de la toundra arctique aux forêts denses, dans les montagnes et les zones arbustives sèches.
Population de loups rouges
Le loup rouge pèse entre 50 et 80 livres et mesure environ 26 pouces à l'épaule. Trouvé à l'origine de l'est du Texas à la côte est et aussi loin au nord que le sud de New York, en 1970 leur habitat était confiné aux côtes du Texas et de la Louisiane, l'espèce a été déclarée éteinte à l'état sauvage en 1980. Aujourd'hui, le loup rouge a été réintroduit dans la nature et se trouve dans le nord-est de la Caroline du Nord.
Loups d'Europe et d'Asie occidentale
Comme aux États-Unis, la chasse et le piégeage trop zélés ont considérablement réduit les populations de loups eurasiens dans tout sauf en Europe de l'Est. Ces dernières années, la population de loups gris semble augmenter en Europe centrale. On pense que cela est dû aux efforts déployés pour protéger l'espèce ainsi qu'à la transition du loup des terres agricoles à la forêt dans certaines régions. Une étude sur les loups des Carpates montre que génétiquement, ils sont distincts des loups gris d'Amérique du Nord et ressemblent plutôt à leurs ancêtres de l'ère glaciaire. Une autre espèce de loup gris, le loup eurasien, est également très réduite en nombre, avec la plus grande population trouvée en Russie.
Pas de vrais loups en Amérique du Sud
Un animal appelé loup à crinière vit en Amérique du Sud qui ressemble à un renard avec de très longues pattes. Bien qu'il s'agisse de la plus grande espèce de canidé d'Amérique du Sud, ce n'est ni un renard ni un loup, mais une espèce complètement différente.