•••Image de Flickr.com, avec l'aimable autorisation de Thomas Shahan
La plupart des plantes attirent le regard. Grâce à des caractéristiques telles que des fleurs lumineuses, une verdure luxuriante ou des aiguilles épineuses, les plantes d'apparence fraîche peuvent instantanément transformer des pièces et des paysages ternes. Mais il y a beaucoup plus dans les plantes que ce que vous pouvez voir à l'œil nu. Certains des composants les plus fascinants des plantes sont leurs cellules. À l'intérieur de chaque plante, des millions de minuscules cellules travaillent pour maintenir l'organisme et notre planète en vie. Une compréhension du fonctionnement interne de ces cellules peut vous aider à comprendre comment quelque chose d'aussi petit peut faire un travail aussi énorme.
À l'intérieur d'une cellule végétale
Les biologistes ont étudié les cellules végétales au microscope et ont découvert que chaque cellule végétale contient plusieurs petites parties qui font toutes un travail différent pour aider à garder la plante en bonne santé. Ces unités spécialisées sont appelées organites. Certains des organites de cellules végétales les plus importants et les plus intéressants comprennent :
- Paroi cellulaire: Comme son nom l'indique, il s'agit de la paroi rigide qui entoure la cellule, gardant les organites contenus et protégés à l'intérieur. Dans une cellule végétale, il est fait de cellulose et a la forme d'une boîte rectangulaire.
- Noyau: Le noyau est la plus grande partie d'une cellule végétale. De forme sombre et circulaire, il a deux fonctions principales. Premièrement, il détient et copie l'ADN de la plante. Il porte également le surnom de "centre de contrôle" de la cellule ou de son "cerveau" car il est en charge de toutes les activités de la cellule, s'assurant qu'elle se développe, produit des protéines et se reproduit.
- Chloroplastes : Ces organites incroyablement importants contiennent le pigment vert chlorophylle, qui est responsable de la capture et de la conversion de l'énergie lumineuse pour effectuer la photosynthèse. La photosynthèse étant principalement possible avec les plantes vertes, ces organites ne se trouvent pas dans une cellule animale.
Un diagramme d'une cellule végétale pour les enfants peut vous aider à mieux visualiser comment ces organites s'emboîtent et fonctionnent ensemble.
Cellules faisant de la nourriture
L'une des choses les plus intéressantes à propos des cellules végétales est qu'elles peuvent fabriquer leur propre nourriture grâce au processus de photosynthèse. Le processus commence lorsque les cellules végétales absorbent l'énergie de la lumière du soleil (ou celle d'une autre source lumineuse, comme dans une serre). La chlorophylle est la partie de la cellule végétale qui peut piéger cette énergie.
Ensuite, la plante combine cette énergie lumineuse avec l'hydrogène de sa source d'eau et le dioxyde de carbone de l'air, et elle transforme ces composants en glucides et en sucres. Grâce au processus de respiration, la plante reconvertit ces sucres en énergie qu'elle peut utiliser pour se maintenir. Différentes parties de la cellule absorbent ces sucres et utilisent cette énergie pour remplir les fonctions dont elles ont besoin pour survivre.
En plus des sucres, la réaction de la photosynthèse crée également un sous-produit de l'oxygène. Les plantes libèrent cet oxygène dans l'air, nous donnant aux humains l'air dont nous avons besoin pour respirer. De cette façon, de minuscules cellules végétales sont capables de relancer le processus qui permet de maintenir à la fois la vie végétale et humaine.
Plus de faits sur les cellules végétales
Un autre fait intéressant sur les cellules végétales est les nombreuses façons qu'elles ont trouvées pour s'adapter à différents environnements. Les plantes poussent partout, des déserts sous-marins aux déserts secs et partout entre les deux. Cela signifie que les cellules ont dû développer certaines fonctions afin d'aider les plantes à survivre dans diverses conditions, ou apprendre à s'adapter aux fluctuations de l'environnement.
Par exemple, de nombreuses plantes contiennent des cellules de garde. Ceux-ci se produisent généralement dans l'épiderme des feuilles ou des tiges des plantes. Travaillant par paires, ils aident à équilibrer la quantité de dioxyde de carbone absorbée et l'eau perdue par évaporation. Lorsque le moment est venu de permettre l'évaporation, ils peuvent se courber pour créer une ouverture qui permet à l'eau de s'évaporer dans l'air. Lorsqu'ils essaient de préserver cette eau, ils peuvent se réunir pour fermer l'ouverture et permettre une plus grande quantité de CO2 absorption. C'est juste une autre façon pour les minuscules cellules végétales de travailler en harmonie avec le monde qui les entoure pour aider à fournir à la Terre l'air dont nous avons besoin pour respirer.